幼犬成长涉及身体各细胞、器官的形成与发育，是一个非常重要的阶段。该阶段包括胎儿期、哺乳前期（0-2周龄）及哺乳后期（2-6周龄）三个时期。处于不同生长时期的幼犬，身体机能发育重点不同，对营养素的需求重点与消化吸收能力也存在差异。但无论是胎儿期还是哺乳期，母犬都为幼犬的成长提供完善的营养支持。幼犬在胎儿期从母犬体内获得营养， 在哺乳期通过母乳汲取生长发育所需营养素。
幼犬的成长需要50多种营养元素。蛋白质、脂肪。碳水化合物、矿物质和维生素的比例都要均衡，营养素过量或不足均不利于幼犬的生长。母乳是幼犬出生后获得的最全面均衡的营养与免疫因子来源。因其含有丰富的免疫球蛋白、乳铁蛋白、生长因子、巨噬细胞、中性粒细胞与淋巴细胞，对刚出生幼犬的免疫力支持极为重要。与人乳相比，犬乳具有高蛋白、高脂肪、高能量密度等特点。幼犬的生长速度是人类婴儿的12倍， 对某些营养素的需求量大于人类婴儿。如幼犬比人类婴儿需要多2.5倍锌、19倍维生素B12、1.5倍维生素E、6倍硒、5.5倍磷、3.5倍钙、3倍蛋白质等，人类婴儿食品很难满足幼犬生长需要。
由于母犬因泌乳功能异常或剖腹产导致的泌乳不足，甚至无乳现象时常发生，严重影响幼犬生长发育。此时，选择一种全面可替代母乳的食品对幼犬的生长发育至关重要。幼犬配方食品拥有全面均衡的营养，这不仅体现在它含有幼犬成长所需主要的营养物质， 也体现在它拥有合适均衡的营养素含量。目前，比较专业的替代母乳食品就是幼犬配方奶粉。幼犬专用配方奶粉以母乳的营养指标为参照进行设计，具有适于幼犬生长的均衡营养素配比、高消化吸收率、高能量密度等特点，在母乳不足时可作为幼犬的营养补充剂，在无乳时可完全替代母乳。 在保证幼犬所需营养素供给前提下，又不会对胃肠消化造成负担。饲喂含有均衡营养素比例的专业配方奶粉，是保障幼犬眼脑神经、骨骼关节、消化系统与免疫系统等正常发育的关键。
幼犬在不同生长发育阶段都有其特点，每个阶段对营养素的需求也有其特异性。
幼犬胎儿期幼犬胎儿期是个体发育的开端，是一个连续不断的过程，伴随着细胞和组织渐进性的变化。该时期的发育重点是大脑神经系统、大脑皮层与身体各系统机能的形成与基础发育。在此期间，神经元细胞以25万个／分钟的速度增加，并通过胞体、轴突、树突之间的突触与其他神经细胞发生联系，促使幼犬大脑神经网络迅速形成。
胎儿期幼犬的健康生长发育，完全依赖于来自母犬体内的营养素供给，因此必须保证为母犬提供全面均衡的营养支持。日常饮食中除了为母犬提供基础的矿物质、维生素、优质蛋白外，更重要的是提供充足的大脑神经营养因子一一神经节苷脂、DHA等。研究发现神经节苷脂对胎儿早期大脑发育有重要作用，主要体现在神经发生、神经修复，记忆形成与预防神经损伤等方面；DHA主要作用于妊娠晚期胎儿大脑及大脑皮层的发育。
若这一阶段营养供应不足， 可能会造成幼犬胎儿早期身体机能发育不全，甚至形成某些先天性缺陷；也可能造成母犬难产及产后虚弱等。母犬孕早期补充神经节苷脂，孕晚期补充DHA,对幼犬胎儿大脑神经与认知功能发育起到极大的促进作用，并能为出生后幼犬大脑神经系统的持续发育打下良好基础。
幼犬哺乳前期幼犬从出生到第2周的这段时期属于哺乳前期，该时期的幼犬主要处于睡眠与吃母乳的状态。幼犬在该阶段主要是从母乳中获得促进免疫系统及眼、脑神经发育的营养素。
幼犬在0-1周龄期间，可做简单爬行，但眼睛与耳朵都处于闭合状态，此阶段幼犬的成长发育完全依靠母乳来提供营养与能量。而最重要的就是初乳，它是母犬分娩后2-3天内所分泌的乳汁。初乳含有比常乳更多的免疫球蛋白 、乳铁蛋白、生长因子、巨噬细胞等，是幼犬获得母体免疫的重要来源。幼犬出生后脑神经发育仍在继续， 需要充足的神经营养供给。神经节苷脂作为母乳的脂质成分，在初乳中含量较高。亚油酸是幼犬唯一必需脂肪酸，在神经细胞间经突触传输信号过程中起着重要作用，饮食中适量补充亚油酸能够促进神经系统发育。
幼犬在1-2周龄期间，眼睛完全张开，此阶段应关注幼犬视神经的健康发育，饮食中需要强化DHA，牛磺酸和维生素A. 近年来，DHA作为一种膳食营养补充剂被添加到婴儿配方奶粉中，旨在使婴儿获得更好的认知和视觉功能。研究表明饲喂了缺乏n-3脂肪酸食物的猕猴婴儿出现了视觉障碍。牛磺酸占视网膜中游离氨基酸总量的50%，长期缺三牛磺酸会导致视网膜的广泛变性。维生素A具有视黄醇生物活性，主要存在于视网膜中，是视觉细胞中视紫红质的组成成分，对幼犬视觉功能的发育必不可少。
除此之外，L-肉碱、胆碱、肌醇等都可促进眼脑神经发育。对于0-2周龄幼犬来说，饲喂母乳是最佳选择。
幼犬哺乳后期幼犬从2周龄到6周龄的这段时期属于哺乳后期，该时期是幼犬从新生儿向成熟转变的初期，幼犬在该阶段开始获得学习与记忆能力。该阶段幼犬的骨骼关节生长较为重要，幼犬自身消化系统与免疫系统也开始建立。
幼犬在2-4周龄期间，耳朵打开，乳齿生长，简单吠叫，学会站立并尝试行走，肢体运动增加，对半固体食物有兴趣，但仍会继续吃母乳。通过母乳，幼犬可获得促进骨骼关节生长的优质蛋白、钙、磷与维生素D3等营养素。但幼犬消化系统的发育较缓慢，此时胃肠道较敏感，对干物质、蛋白质和能量的消化率较低。小分子蛋白、肽类、氨基酸更有利于胃肠道健康，帮助形成良好的消化功能，有助粪便成型。
幼犬在4-5周龄时是获得学习及早期环境适应能力的重要时期。该阶段幼犬所接触的事物（人、其它动物、物品）直接影响成年期可能经历的行为，如短期的单独留置、看兽医、以及坐车等，都要求幼犬有足够的学习能力及较好的运动能力。该阶段应强化幼犬对多肽、氨基酸、多不饱和脂肪酸、果寡糖及矿物质微量元素的摄入。
幼犬成长到第6周时临近断奶，母乳中的各营养素含量呈衰减趋势，已无法满足幼犬成长需要，幼犬通过母乳获得的免疫力也在逐渐下降， 此时幼犬免疫、消化系统尚未发育完全。为避免幼犬断奶应激反应，维持消化及免疫系统健康，需要给予专业的断奶过渡食品以提供全面均衡的营养支持。
幼犬成长三阶段的生理特点与营养需求均不同。在幼犬胎儿期主要是大脑神经网络的形成与细胞器官等的初步建立， 在哺乳前期（0-2周龄），其眼脑神经发育。获得母体免疫是关键：在哺乳后期（2-6周龄）骨骼、免疫，胃肠发育是重点。但无论在幼犬出生后的哪个阶段，母乳都是首选。而在母乳不足及无乳情况下，需选用针对不同成长阶段而设计的营养均衡的幼犬专用配方奶粉。
