一说起古代帝王，大家可能首先想到的就是秦始皇、汉武帝、唐太宗这样的历史名帝，其实历史上还有一位圣贤皇帝，他就是宋仁宗赵祯。
千古仁君公元1063年农历三月二十九日，54岁的宋仁宗去世，大宋举国哀痛，上至达官贵人，下至平民乞丐无不痛哭流涕。宋仁宗赵祯驾崩的讣告送到辽国后，辽国境内百姓也伤心哀悼。甚至辽国君主辽道宗耶律洪基也大吃一惊，冲上来抓住宋国使者的手号啕痛哭，说：“四十二年不识兵革矣。”又说：“我要给他建一个衣冠冢，寄托哀思。”
《宋史》记载：“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”； “燕境之人无远近皆哭”。
一个皇帝死了，让本国百姓哭得涕泗横流的事，屡见不鲜，引得邻国百姓和皇帝痛哭，却是凤毛麟角。
“仁政”，一直是传统政治的最高理想，宋仁宗之前，没有一个帝王能以“仁”为谥号或冠以“仁”。尽管没有多少人喜欢当战争的牺牲品，但人们总愿意记住那些会打仗的皇帝，而忘却仁宗这样以“仁”治国的“仁主”。
据柏杨先生考证，中国从黄帝开始到溥仪逊位，4643年间，一共出了559个皇帝或国王。其中，有资料可查在位40年以上的不足20人，有的因穷兵黩武，导致国库亏空（如汉武帝刘彻），有的造成国家动乱（如唐玄宗李隆基），有的以亡国告终（如后主刘禅、梁武帝萧衍），赵祯却稳稳当当地做了42年太平天子，与他的“仁”政不无关系。[
充满悲剧色彩的人生宋仁宗的父亲宋真宗驾崩，仁宗即帝位，时年13岁。即位后，初由太后刘娥垂帘听政，明道二年（公元1033年）太后死，1033年才开始开始亲政。
太后刘娥是其养母，生母李氏本是刘后做妃子时的侍女，庄重寡言，后来被真宗看中，成为后宫嫔妃之一。李氏后来产下一个男婴。真宗中年得子，自然喜出望外。仁宗赵祯还未来得及睁开眼睛记住自己亲生母亲的容颜，便在父皇真宗的默许下，被一直未能生育的刘氏据为己子，由刘氏和杨淑妃一起抚养。生母李氏慑于刘后的权势，只能眼睁睁看着自己的孩子被别人夺去，却不敢流露出任何不满情绪，否则不仅会危害自身，也会给亲生儿子带来灾难。一直到刘太后去世，宋仁宗才知道这个秘密，但生母李氏在明道元年早已死去。以这个事改编的文学著作就是大家熟悉的三侠五义中的“狸猫换太子”。
据宋史列传第一后妃上记载：后章献太后崩，燕王为仁宗言：「陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。」仁宗号恸顿毁，不视朝累日，下哀痛之诏自责。尊宸妃为皇太后，谥庄懿。
宋仁宗一生有过三个儿子与十三的女儿，最后却只有四个女孩长大成人，其余的全死了。
这么多的人生惨事并没有改变宋仁宗悲天悯人的情怀，他天性仁孝，对人宽厚和善，虚心纳谏，严以律己，生活勤俭，《传》曰：“为人君，止于仁。”帝诚无愧焉。
虚心纳谏，广拔贤才宋仁宗在位期间，贤才辈出，包拯、范仲淹、欧阳修、司马光这样的历史名人在他在位期间踊跃而出。
包拯在赵祯担任监察御史和谏官期间，包拯屡屡犯颜直谏，唾沫星子都飞溅到仁宗脸上，但仁宗一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议，竟然没有怪罪这个铁面无私的人。有一次包公要拿掉三司使张尧佐的职务，理由是他平庸了些，张尧佐是仁宗宠妃的伯父，仁宗有点为难，想了办法，让张尧佐去当节度使，包拯还是不愿意，言辞更加激烈，带领7名言官与仁宗理论，仁宗生气地说：“岂欲论张尧佐乎？节度使是粗官，何用争？”七人中排名最末的唐介不客气回答道：“节度使，太祖太宗皆曾为之，恐非粗官。”张尧佐最终没能当成节度使，仁宗回到后宫后，对张贵妃说：“汝只知要宣徽使，宣徽使，汝岂知包拯为御史乎？”
从上边的例子不难看出这位帝王确实具有相当大的度量和推己及人之心。这在封建时代，也算是很难得的了。可以说仁宗的善于纳谏成全了千古流芳的包拯，包青天实在是政治清明的产物而非其他，因为皇帝的清明，有了包青天产生的政治环境 。
严以律己，生活勤俭仁宗皇帝不光对人仁慈宽厚，身为九五至尊，但对自己的要求也是非常严格。衣食非常简朴，史书中记录了他大量严于律己的故事。举几个例子：
在封建时代，一位帝王能做到这种程度，真是非常难得了。他在位期间，宋朝的经济文化快速发展。史家把仁宗在位及亲政治理国家的时期概括为"仁宗盛治"。
有人可能会问这么一位好皇帝，怎么他在位期间宋朝也没能拿下燕云十六州，统一全国呢？
毕竟人无完人，下面说一下他的不足之处。
无定志王夫之评论宋仁宗的“无定志”。在仁宗亲政的三十年中，两府大臣换了四十余人，都是屡进屡退，即使贤者在位，因不能安于其位，也无法施其才能，做出成绩。这样朝令夕改，一反一复，使“吏无适守，民无适从”，让下面的人感到无所适从，结果什么事也办不成。
“仁宗自明道二年刘后殂始亲政，讫乎帝崩，三十年，两府大臣四十余人。……其进也，不固进也，俄而退矣；其退也，抑未终退也，俄而又进矣。人言一及而辄易之，互相攻击则两罢之；或大过已章而姑退之，或一计偶乖而即斥之，……计此三十年间，人才之黜陟，国政之兴革，一彼一此，不能以终岁。吏无适守，民无适从，天下之若惊若骛、延颈举趾、不一其情者，不知其何似，而大概可思矣。……夫天子之无定志也，既若此矣。”
当时的臣僚们都知道仁宗这个脾气，所以蔡襄曾说他“宽仁少断’’。在庆历改革之初，蔡襄等人就曾提醒仁宗：“朝廷增用谏臣，修、靖、素一日并命，朝野相庆，然任谏非难，听谏为难，听谏非难，用谏非难。三人忠诚则正，必能尽言。臣恐邪人不利，必造为御之说。……愿陛下察之，毋使有好谏之名而无其实。"
冗兵、冗政仁宗时冗兵特别严重，全国军队总计125万9千人，占赋税十分之七。真宗与仁宗两朝土地兼并更严重，公卿大臣大都占地千顷以上。仁宗晚年，“势官富姓占田无限，兼并冒伪习以为俗，重禁莫能止焉”最后“富者有弥望之田，贫者无卓锥之地。”
总的来说，宋仁宗在位几十年，对下属宽厚以待，让百姓休养生息，使宋朝达到一个发展的顶峰。知人善用，在位时期名臣辈出，国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展，无愧于一代历史明君。
