猫发出的“嘶嘶”声和蛇发出的“嘶嘶”声非常相似，这很可能不是偶然。有人声称，猫类的嘶嘶声正是保护性拟态的实例。换句话说，猫模拟蛇类的声音是为了让敌人以为它也有毒，也很危险。
嘶嘶声的音质当然非常相似。不论是面对狗或是其他掠食动物，受到威胁的猫发出的声音，几乎跟相同情况下愤怒的蛇发出的声音一样。掠食动物有充分的理由敬畏毒蛇，而且经常会停顿足够长的时间让蛇逃避。这种犹豫不决通常是源自一种本能反应。攻击者没必要学习如何避开蛇，学习并没有多大作用，因为第一次上课可能也是最后一堂课了。如果受困末路的猫能够引起攻击者对蛇的 本能恐惧，借以造成攻击者警戒，显然会有很大的优势，这很可能就是猫类嘶嘶声演化而来的真正原因。
有一个事实可以支持这个观点，那就是猫常常在嘶嘶声中加入喷口水的动作。蛇类受到威胁时所做的另一个反应正式喷口水。此外，陷入绝境的猫可能会以特殊的方式抽动或挥打自己的尾巴，此动作让人联想到蛇激励自己攻击或逃跑时所做的动作。
最后有人指出，与野生品种或猫类祖先具有相同斑纹的虎斑猫，在树桩或岩石上紧紧蜷曲起来躺着睡觉时，其天然毛色和圆圆的形状看起来就像是一条盘绕成圈的蛇。早在十九世纪时就有人指出，虎斑猫身上的斑纹样式并不是直接、单纯的保护色，而是模拟蛇的伪装斑纹。出于这样的相似性，像老鹰之类的杀手看到睡觉的猫时，可能不会对它们贸然下手。
