小鼠在近现代科学发展进程中可谓功不可没，早在17世纪，它就被人类当做实验动物。不光生命科学和医学领域需要用到小鼠，其它学科领域如心理学、工业制造、毒性检测等实验研究中也会用到小鼠。小鼠的毛色有黑色、鼠灰色、棕色和白色等，通常科学实验中使用的小鼠是小白鼠。说小白鼠是“科学功臣”一点也不为过，因为它们真的是将生命奉献于人类科学实验的“科学狂鼠”。
小白鼠是野生鼷鼠的变种，属于小鼠物种中的品种之一。尽管黑鼠、灰鼠也常用到，但就使用数量和性价比而言，均不及小白鼠。国内常用的是1946年由外国引入的品种，业内称之为昆明白小鼠。
用小白鼠做科学实验有诸多优势。首先，小白鼠是哺乳动物（属于啮齿目），身体虽小，但其进化水平不容小觑。而且它的基因组（包括全部遗传信息）和人类的相似度极高，用于遗传学实验的效果很好。同时，许多人类目前难以治愈的疾病都可以在小白鼠身上找到相似性状，通过小白鼠实验能够发现病因，研究发病规律和探究治疗方法。
其次，小白鼠有一个几乎为实验而生的特性——没有个体差异。在一般的动物种群中，同种动物间虽然外表相似，但个体差异非常大。而经过百年探索，纯系小白鼠的培育方法已经形成固定流程，培育出的小白鼠几乎没有个体差异。实验往往需要通过重复多次来验证其科学性，如果每次参与实验的小白鼠个体差异很大，对实验结果的影响也很大，因此这个特性对科学实验的进行意义重大。
此外，雌性小白鼠的繁殖力超强，这一点可以满足科学实验对小白鼠数量的巨大需求。如果小白鼠在每次分娩的当天再次合笼交配，怀孕率几乎是百分之百，换言之，小白鼠几乎可以接连不断地怀孕生子，这是它长期进化的结果。最后，小白鼠的“小”也是它的优势。因为体积较小，人工喂养和繁殖起来十分便捷，节约了培育时间、降低了培育成本，可以确保科学实验更加顺利地进行。
“科学功臣”小白鼠也有自己的“爱好”，比如神经科学实验室的小白鼠喜欢走迷宫，这些小白鼠一定经常对这个世界究竟是个什么样的存在而感到疑惑，或许它们也有“宇宙是迷宫”的理论。
