“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也”！——刘邦
起家前的刘邦，担任沛县一亭长，相当于现在派出所所长，掌管着一方治安。那时候的“所长”，可不现在的所长那样事务繁多，没事的刘邦整天无所事事，混迹于街头，和一帮狐朋狗友吃喝玩乐！然而就这样的一个天生痞性的小人物人，最后却把贵族出生、一代霸王项羽踢出楚汉棋局。
引言秦朝末年，陈胜、吴广在大泽乡揭杆而起，发动了中国有史以来第一农民起义。早已苦于秦律的各地难民纷纷响应，秦国大地狼烟四起。
公元前209年十月，刘邦在押解劳役途中不利被迫造反，带着起义的劳役回老家沛县杀死县令，被乡人推为沛公，领导众人起义。刘邦顺从民意，设坛立旗，自称是赤帝之子，部队很快发展到了三千多人。
先入关中为王公元前208年后九月，秦将章邯联合王离部大败赵军，赵王歇被困于巨鹿，紧急向楚怀王求救。为分散秦军兵力，楚怀王派出两支军队，一支是北路军以宋义为主将和项羽为次将率数万楚军前往巨鹿解赵军之围。另一支西路军则是以刘邦为主将往西牵制秦军兵力。怀王同时约定：“谁先入关中，谁为关中王。”
以刘邦为主帅的西路军则过关斩将，很快到达咸阳附近蓝田，秦军组织所有的兵力于蓝田与刘邦展开大战，被刘邦大败，秦庭失去最后的抵抗兵力。
汉元年，秦王子婴于轵道向刘邦献上秦国玉玺，秦朝灭亡。刘邦进入咸阳，在张良的建议下，刘邦招来当地名士，和他们约法三章：杀人者死、伤人和盗窃者领罪、其他苛刻的秦律一律废除，然后还军霸上。
鸿门赴宴项羽夺帅后领北路军于巨鹿大败秦军，因心念怀王“先入关为王”的约定。急忙领兵直奔关中而来，不料在函谷关外遭汉军抵挡，又听说刘邦已进入咸阳城，于是强攻入关，到达戏水之西。
此时刘邦部下曹无伤派人向项羽告密：说刘邦准备在咸阳城称王，预立子婴为相。
谋士范增趁机向项羽进言：沛公在崤山的时候，喜爱美色，贪恋财物。可现在进了关，不掠财物，不贪女色，说明他志向远大。我叫人观看他那里的云气，呈五彩颜色，那是天子的云气呀！赶快攻打，不要错过机会。
鸿门功臣项伯得知项羽准备攻打刘邦，担心自己好友张良的安危，当天夜里跑到刘邦军营来见张良，把事情经过告知。张良听后大惊，把项伯请进大营，刘邦耗费一番唇舌说动了项伯，和其结成了儿女亲家。项伯答应回去在侄儿项羽为他求情，让刘邦明天一早前来向项羽请罪。
第二天刘邦带着一百多人前往鸿门，当天项羽留下刘邦一起喝酒。宴前范增跟项羽说好，以掷玉为暗号，侍机杀掉刘邦。席间，范增多次跟项羽使眼色，再三暗示项羽，但项羽始终无动于衷。范增无奈出去召来项庄。项庄进来后以助兴为名，舞起剑来，剑剑偏向刘邦。项伯见状，也抽出宝剑舞了起来，为刘邦多次挡下杀身之剑。
张良救场张良看到形势危急，起身离开，叫来樊哙。项羽问：这是谁。张良答是刘邦帐下参乘樊哙，项羽赐给一杯酒和一只猪腿，樊哙把酒喝了，把盾牌放在地上，把猪腿放在盾牌上，拔出剑来切着吃，然后樊哙一顿问话，项羽无言以对。
樊哙就坐张良身边，不一会，刘邦以上厕所为由，把樊哙叫了出来。并留下一对玉壁和一对玉斗给张良，让张良交给项王。自己带着樊哙、纪信、靳强、夏侯婴从小路逃回军中大营。
刘邦离开后，张良进去辞别，说刘邦不胜酒力，自己先回去了，留下一对玉壁送给大王；一对玉斗送给将军（范增）。项羽接过玉壁，放在座位上。而范增接过玉斗，直接丢到地上，拔出剑来，把玉斗砸碎。说道：“唉！竖子不足以为谋！夺项王天下者，必沛公也！吾属今为之俘埃”！
萧何月下赶韩信公元前206年，刘邦封“汉中王”进入汉中两个多月后，因蜀地偏僻，汉军将士思乡心切，大量士兵开始逃离汉营。一天，韩信因久在汉营不得重用，一气之下离开了汉营。萧何得知后，马上放下尚没处理完的紧急公务，亲自策马追赶韩信。一路问，一路追，直到第二天夜里才到河边追上韩信。
萧何问：“韩将军，咱们总算一见如故，够得上是朋友。你怎么不说一声，就这么走了？”韩信仍不吭声。萧何又说了一大堆好话。就在此时，夏侯婴也正好赶到；两个人苦苦地相求非要韩信回去。他们俩人甚至说：“你跟我们回去后要是你大王再不听劝告，那我们三个人一起离开汉营。”话说到这份了，韩信只好跟着他们回去。
成也萧何回到南郑后萧何再次向刘邦推荐韩信，刘邦不以为然地说：“大王如果只想当个汉中王，没有韩信也就算了；如果要准备打天下，那就非用韩信不可。您到底准备怎么样？”
刘邦说：“我当然想打出去，怎么能老困闷在这里呢？”
萧何说：“大王若决定出汉中，能重用韩信，他自然会留下；如果不重用他，他终究会离开的。”
在萧何一再保举下，刘邦最终答应拜韩信为大将军，并命人造起一座拜将台，选个好日子，沐浴更衣，亲自戒斋，举行了隆重地拜将仪式。
垓下之战公元前203年八月，楚汉和谈，双方签订历史上著名的“鸿沟和议”，以战国时魏国所修建的运河：鸿沟为界，划分天下。九月，西楚霸王项羽率十万楚军向楚地撤军，同时刘邦也欲西返。
正当刘邦打算率军西返之时，谋士张良、陈平向刘邦建议，撕毁鸿沟和议，趁楚军东返之机向其背后发动袭击。刘邦于是采纳二人建议，同时约集韩信、彭越南下，然而韩信及彭越未如约出兵合击楚军，结果刘邦在固陵被项羽打败。
张良向刘邦献计，给韩信、彭越二人裂土封王。刘邦采纳张良的意见，将陈以东直到大海的大片领土封给齐王韩信；睢阳以北至谷城封给彭越。这样，韩信、彭越二人随后挥兵向刘邦靠拢。刘邦同时命令刘贾率军联合英布自淮地北上，五路大军共同发起对项羽的合围，垓下之战拉开帷幕。
韩信点兵十一月，项羽领军退至垓下，安营扎寨，让部队恢复军力，此时楚军大概还有十万人。
而汉军韩信、彭越、英布等会合刘邦后总兵力达50多万，十二月在垓下将项羽的十万楚军层层包围。
汉军以韩信亲率三十万人为主力，孔将军为左翼，费将军为右翼，刘邦坐镇后方，周勃、柴武等预备军在刘邦军后待命。韩信率汉军向前推进，刚开始交战不利，韩信开始向后撤退，再由两翼汉军向前推进，楚军受挫，韩信则率军向前推进大败楚军于垓下。
楚军被困，夜间四面响起楚歌，楚军以为楚地尽失，士气崩溃，开始向四面逃窜。项羽率领八百精锐骑兵连夜突围南逃，至乌江自刎身亡，四年的楚汉之争以刘邦获胜而告落。
出生布衣的刘邦，虽然没有什么特长和优势，但处世圆滑，知人善用。有政治抱负，最终开创大汉天下。
