据估计，一种普遍存在的寄生虫会感染全世界数百万人，这种寄生虫与精神分裂症和许多神经系统疾病有关，但证据并不总是很清楚。
虽然有许多研究将“改变思维”的寄生虫弓形虫与人类活动的行为改变或奇怪模式联系起来，但也有数据揭穿了这种关联。
现在，由加拿大麦吉尔大学的第一作者和精神病学住院医师文森特·帕奎因领导的一项新研究可以帮助解释这种寄生虫悖论——同时在某种程度上确定弓形虫的明显危险实际上可能在哪里。
除了受污染的食物或水（包括未煮熟的肉）外，原生动物寄生虫弓形虫还可以通过接触受感染的家猫的粪便传播给人类，1995 年的一项研究首次观察到儿童时期养猫与风险之间的联系成年后发展的精神疾病。
然而，此后的其他研究未能复制猫所有权的联系，这表明该关联可能不仅仅是拥有一只猫。
“家猫通常会通过以啮齿动物为食而感染寄生虫，并且只会在接下来的几天或几周内传染，”Paquin 和他的合著者在他们的新论文中写道。
“因此，与仅拥有猫相比，确定猫是否已知会捕食啮齿动物可能会更好地代表可能接触弓形虫。”
换句话说，正如 Paquin 解释的那样，猫本身并不能保证会接触到寄生虫，但捕食啮齿动物的猫（即允许外出的猫，而不是仅限室内的宠物）可能更有可能接触到T。室外环境中的弓形虫。
假设地说，他们可能会将感染传染给儿童，这些儿童可能会在成年后继续出现心理问题，正如一些研究所确定的那样，可能是通过对免疫系统的影响。
为了检验这种假设的传播链，研究人员对蒙特利尔的大约 2200 名参与者进行了调查，向他们询问有关儿童时期养猫的问题，并测量他们的精神病经历频率，以及有关他们个人历史的其他问题，例如他们在童年时期搬了多少房子、头部外伤经历、吸烟史等。
在分析反应时，研究小组观察到，在童年时期曾养过啮齿动物狩猎猫的男性参与者在成年后出现精神病经历的风险增加；女性受访者没有相同的链接。
童年时期只养过室内猫（或根本没有猫）的人并没有表现出同样增加的风险，研究小组表示，这“与我们基于弓形虫生命周期的假设一致，作为这种关联的推定机制”。
然而，调查中发现的其他因素似乎也影响了受访者患精神病的风险，包括吸烟、童年或青春期搬家的频率以及头部外伤史，Paquin 说这表明“这些因素的协同效应” ，不仅仅是寄生虫感染。
虽然这项研究有许多局限性——包括调查中的所有数据都是自我报告的——但该团队表示，他们的发现说明了检查不同类型环境暴露之间相互作用的重要性，这可能在未来帮助我们识别在更容易出现弓形虫暴露问题的情况下，准确性更高。
“这些只是一小部分证据，但考虑到可能存在多种风险因素的组合，这很有趣，”帕奎因告诉 Medscape 医学新闻。
“即使在个人层面上风险的大小很小，猫和弓形虫在我们的社会中如此普遍，如果我们将所有这些微小的潜在影响加起来，它就会成为一个潜在的公共卫生问题。”
