电镜下的一种跳蚤
跳蚤是一类小形无翅的昆虫，全世界已发现并被描述的跳蚤约有2500种，所有的跳蚤都归为昆虫纲下内翅类的蚤目，该目昆虫共分为四个亚目，它们分别是：
①角叶蚤亚目Ceratophyllomorpha
②多毛蚤亚目Hystrichopsyllomorpha
③蚤亚目Pulicomorpha
④臀蚤亚自Pygiopsyllomorpha
跳蚤是一类非常重要的外寄生虫，它们的成虫主要寄生于哺乳类和鸟类动物，专门吸食这些寄主动物的血液。跳蚤体型微小，成虫体长3mm左右；体色多为褐色或棕色。体形侧扁，这有利于它们在动物的毛发或羽毛问穿梭运动。足端具强有力的爪有助于紧紧抓握寄主体表之物而不轻易掉落；后足腿节超级发达，能使跳蚤弹跳起很高的高度，最高可达其身体长度的50倍之多。跳蚤无翅，前后翅全部已退化。跳蚤的口器为刺吸式口器，非常适于刺入寄主表皮以吸食血液。
跳蚤的幼虫蠕虫状，无足，它们的口器是咀嚼式口器，常以各种生物质物质或有肌残片为食，是腐食性的昆虫。所以说卫生条件差的地方，也是跳蚤孳生的良好场所。防冶跳蚤，首先是要改善环境卫生条件，然后再采取施用杀虫剂的化学防治手段。
跳蚤广泛分布于全世界，它们最早出现于早白垩纪，距今约1~1.4亿年。在进化关系上与昆虫纲内翅类长翅目的雪蝎蛉（雪蝎蛉科）具有较近的亲缘关系。最早的跳蚤可能只是哺乳类动物的外寄生虫，只是后来才进化了转移到鸟类等动物身上，也成为这些动物的外寄生虫。
多数跳蚤与寄主动物的寄生关系是专性的，一种跳蚤只寄生于一种或一类动物，或者是一个科属的跳蚤只寄生于某一类动物，具有极强的选择性。如柔蚤科的跳蚤只寄生犰狳类、蝠蚤科的跳蚤只寄生蝙蝠类、 奇蚤科跳蚤只寄生鼩鼱科的动物，即鼩鼱。
印度客蚤
但是也有些跳蚤没有多少选择性，它们可跨类群地选择寄主动物。在这类跳蚤中，有些是十分危险的病原体传播媒介。如印度客蚤（也叫开皇客蚤、印度鼠蚤、东方鼠蚤等），是传播鼠疫杆菌的媒介。它们在一些啮齿类动物身上吸血，然后再窜到人身上吸血，通过唾液就可把鼠疫杆菌传到人身上。鼠疫杆菌侵入人体，可引起十分恐怖的淋巴腺鼠疫，又叫黑死病。在历史上，查士丁尼瘟疫和黑死病的流行爆发，导致世界数千万人口的死亡。
黑死病
（【附】①查士丁尼瘟疫：公元541~542年，在地中海爆发了大规模的鼠疫。②黑死病：1346~1350年，在欧洲大规流行爆发，致使几千万人口死亡，死亡率高达30%。）
本文一些相关术语的汉英对照：
【内翅类／内翅总目】Endopterygota
【蚤目】Siphonaptera，Aphaniptera
【外寄生虫】external parasite，ectoparasite
【早白垩纪／下白垩纪】Early Cretaceous，Lower Cretaceous
【雪蝎蛉】snow scorpionflies
【雪蝎蛉科】Boreidae
【长翅目】Mecoptera
【柔蚤科】Malacopsyllidae
【蝠蚤科】Ischnopsyllidae
【奇蚤科】Chimaeropsyllidae
【犰狳】armadillos
【鼩鼱科】Soricidae
【鼩鼱】elephant shrews
【印度客蚤／开皇客蚤／印度鼠蚤／东方鼠】oriental rat flea，Xenopsylla cheopis
【鼠疫杆菌】Yersinia pestis
【淋巴腺鼠疫／黑死病】bubonic plague.，Black Death，Black Plague
【查士丁尼瘟疫】Plague of Justinian
