一项对4000只纯种狗、混种狗和野狗的基因组的研究显示，狗的品种可能不会决定它的行为，但基因确实起了作用。
在比较了这么多狗的DNA数据后，研究人员发现，研究人员发现基因变异出现在不同类型的狗周围。这些集群包含的犬种都有一个共同点：它们的祖先在人类历史上所扮演的角色。
该研究的作者在论文中写道:“几千年来，人类一直雇用狗来执行诸如放牧牲畜、杀死害虫、狩猎、拉货物、看守和陪伴等任务。为了培养出能够[可靠地履行这些职责]的狗，人人类选择性地朝着各种行为理想的方向进行培育。”
这种选择性育种大约在2000年前开始，但人类对犬种进行分类的时间要晚得多。作者在12月8日发表在《Cell》杂志上的论文中写道："我们用于现代品种的名称还不到160年，与1万多年前狗的起源相比，在进化史上只是一眨眼的时间。”
DNA分析没有按品种对狗进行分类，而是揭示了现代狗的10种遗传谱系：嗅觉猎犬、指针式猎犬、寻回犬、梗犬、牧羊犬、雪橇犬、非洲和中东犬、亚洲斯皮茨犬、澳洲野犬和视觉猎犬。在这10个群体中，研究人员发现了不同的基因以及共同的行为。
梗犬有更多的狗定向攻击和更高的掠食性驱使。从梗犬品种的历史来看，这是有道理的，它们一般被用来猎杀害虫和进行斗狗的"运动"。伴侣犬和玩具犬表现出对狗、人类和不同情况的高度恐惧。嗅觉猎犬表现出与焦虑有关的行为，作者认为这可能是由于猎犬需要对其目标的运动保持高度敏感。
牧羊犬，包括为与牛羊一起工作而饲养的狗，是一些最容易训练的狗，而且它们的攻击性和捕食欲望都有所下降。这些狗的主人通常报告它们有成群结队的倾向，即使它们从未接受过工作训练。例如，牧羊犬可以把它们的玩具聚集在一起，甚至把小孩子聚集在一起。
除了强烈的放牧本能外，最初的牧民还需要精确地控制它们的动作，因为位置的细微变化可以把羊群赶向不同的方向。但是，国家人类基因组研究所的博士后、第一作者Emily Dutrow，他对这些行为是否在几代牧羊犬的DNA中有基础，尤其感兴趣。
Emily Dutrow及其同事在牧羊犬的DNA中发现了与大脑活动有关的特定基因。这些基因包括与运动控制和视觉有关的基因，以及一个与老鼠收集其幼崽的母性本能有关的基因。
该研究还发现了与心脏、消化系统和狗的其他生理部分有关的基因，以及许多不活跃的或非编码的DNA片段，即“垃圾DNA”。马萨诸塞大学的基因组学研究员Kathleen Morrill说，虽然这些基因中的一些在某些品系中比其他品系更常见，但这项研究并不能直接证明特定的DNA位与某些行为之间的联系。
今年早些时候，Kathleen Morrill与人合作撰写了一篇关于狗遗传学的论文，也发现了一大群狗品种的共同行为。该论文显示，很少有特征是针对特定品种的，它打破了许多关于狗性格的定型观念。Kathleen Morrill说，行为是由基因和环境的复杂互动产生的，我们仍然不了解。
Kathleen Morrill说："这不是简单的'所有寻回犬都有寻回基因'，或者广泛的行为，如攻击性，在基因上根深蒂固于某些品种，这些研究说明了'狗的遗传复杂性'。"
