生命是一个奥秘，希腊悲剧作家索福克勒斯曾说：“宇宙万物之中，没有比人的存在更值得惊讶的。”
人类的生命本身就是一个惊奇，我们身处这个充满惊奇的世界之中，有时候可能会觉得自己没有任何特别之处。但是如果回头看看过去，就会发现自己的生命从出生到现在，历经各种精彩的转变，以至于现在的自我可以思考，可以作合理的推论，与别人有情感交流，对整个宇宙有个人欣赏的角度，对人生有自己的品味，这不是一件值得惊讶的事吗？
自我在一生之中，有四项任务需要设法达成，就是：自我认识、自我定位、自我成长、自我超越。
自我认识“认识自我”是一件难事，却非常重要，因此希腊人会在德尔斐神殿刻上“认识你自己”这几个字。“自我”本身不断在变化，譬如我今天看了一部电影，获得很大的启发，那么看完电影之后的我就和看电影之前的我不一样了。
自我认识可以从心理测验、性向测验，或者星座、八字着手，不论使用何种方法，关键在于：要把生命看作一个动态的过程。想了解自己，可以留意三个问题：“什么事情使我感动？”“什么人的作为使我羡慕？”“我对自己满意吗？”当看到一件事情而觉得感动时，立刻把它记下来，因为这是内心的召唤，代表内心希望自己也能做到同样的事。同理，如果羡慕某个人，代表这个人的作为与成就引发自己内心向他学习的愿望。
然后问：“我对自己满意吗？”一般而言，人对自己都不太满意，如果试着了解不满意的理由是什么，就能由此找到奋斗的方向。
人在年轻的时候，应该开始尝试自我认识，譬如通过自由想象法，用各种价值观来测试自己，看看自己对哪些价值最为珍惜。一个人的生命内涵由他所选择的价值所构成，如果无法回答：“人生中什么最重要？”代表你根本不了解自己。这种认识自我的方式是最妥当的，其中涵盖了生命的动态开展，因为了解自己的志向何在，就知道未来应该往哪里发展。
根据柏拉图的说法，每个人的内心都有一个精灵（Daimon），他像是上天为人注定的一种天命，让人知道自己该往哪个方向发展，最后达成一个目的，完成生命的拼图。我们每作一个抉择，就好像是加上一片拼图，而在尚未完成之前，是无法看到全貌的。一个人如果想将人生拼成美好的图案，一定要有愿景（vision）。如果没有愿景，拿到什么拼什么，最后的成果可能令人难以辨认，有的地方灿烂，有的地方晦涩，整体看来不成一个构图。
现代人强调生涯规划，正是因为人生需要一个构想或蓝图。不过，一般人往往将生涯规划局限于事业规划。但是，不论经营任何事业，最后仍然要退休交棒，又怎么算是全部的生涯？有些人的生涯规划则是在规划子女的生涯，自己的生命却没有任何发展，这也会造成各种问题。真正的生涯规划，要由开发自己的潜能着手。
自我定位“定位”的英文是“orientation”，指涉“位置”和“方向”的双重意思。我们必须知道自己在哪里，以及未来往哪里走，因为生命是动态而不是静止的，不可能停留在某一个定点。孔子曾在河边，望着流水感叹：“逝者如斯夫，不舍昼夜”（《论语·子罕》），时间是不等人的，每天都不停地变化。所以我们要养成一个习惯，亦即发生任何事情的时候都要想一想：“我是如何走到这一步的？现在位于什么处境？”
有一部电影《势不两立》（The Edge），剧情描写一群登山客迷路了，当所有人惊慌失措时，有个人说了一句发人深省的话：“大多数登山迷路的人，都是因为自责而死的。”的确，若我们登山迷了路首先应该设法求生，但是通常我们都在为自己先前的大意行为而懊恼、悔恨，在还没有分辨清楚自己身在何处之前，就先责怪自己，可能因此而丧失斗志，甚至放弃求生的意愿。
人生难免遭逢困境，困境之中，不应该一味抱怨或自责，而要问自己：“我在哪里？”我在美国念书时，偶尔会出现这种状况，有时候半夜惊醒，便问自己：“我在哪里？接着应该往哪里走？”厘清思绪之后，总会发现还有些微希望，于是又能继续奋斗下去。人生很多时候，不能由别人给你希望，只要自己还怀抱一丝希望，就应该继续奋斗，即使无法感动别人，你的斗志也会赢得敬畏。
孔子说过：“后生可畏。”（《论语·子罕》）年轻人之所以值得敬畏，就是因为他们斗志昂扬，你永远不知道他们什么时候才会放弃。
通常人在进入社会、找到工作，并且安定下来之后，会开始思考“自我定位”的问题。自我定位需要定期作反省，尤其是遇到困境的时候，一定要认清自己的位置与方向。
自我成长一个人的自我成长，往往从中年以后才真正开始。
年轻时的自我成长是具体明确、可以被测量的，譬如每天念书，知识就会增加。至于从事其他方面的修行，年轻人的生活经验恐怕还不足以配合。换言之，年轻时所面对的世界比较单纯，自我成长还无法全面展开。
我认识很多中年以上并且相当好学的朋友，他们的上进精神也是我继续努力教书的动力之一。我在学校教书的对象是大学生，而大学生在学习方面有一个缺点，就是总觉得念书是被迫的，是为了考试、为了学分，学习的心态也就比较被动。学生一旦被动，会给老师造成压力，使共同求知的兴趣大为消减。相反，许多中年朋友，他们在社会上已经贡献了心力，却能够保持求知的渴望，主动来上课学习。看到他们时我就会想到，他们的生命经验已经相当丰富了，而这正是走向自我成长的最好机会。
许多人强调全方位的教育，因为人生的经验原本是全方位的，如果没有考虑这一点，那么一个人的教育可能离开学校后就停止了，只接受了部分的教育。事实上，进入社会之后，人生许多问题才刚开始。很多人听过孔子说“四十而不惑”，都觉得很难理解，因为对一般人而言，通常是四十而大惑，人生各种问题四十岁之后才会一一涌现。
自我超越这部分与前面所谈的超越界，有相似及相通之处。之前提过超越界不是一般生命经验能够轻易掌握的，而自我超越则是要化解自我的执着。一个人如果刻意追求快乐，往往得不到快乐，就算得到了也很容易失去，因为他永远都会有新的追求。
相反，当一个人化解自我的执着之后，就不再刻意追求快乐了，结果当他不去追求快乐，快乐反而自己降临，换言之，真正的快乐往往是在无意之中来到的。
有一个生动的比喻可以描写这种境界：快乐就像一只蝴蝶，你拿着网去捕它，它会飞得更快；如果你不理它，它反而会飞来停在你的肩膀上。
努力追求快乐，本身就是一件不快乐的事情，因为追求本身就代表欲望尚未实现，内心当然会觉得痛苦。如果不去理会快乐是什么，专心做好自己该做的事，沉浸其中，快乐自然来临，因为快乐是一种由内而发的感受，不是向外探求所能获得的。
一个人若是提升到一种无私无我的境界，就是自我超越。通常老年人比较可能达到这种境界，因为他们经过人生的历练，拥有比较丰富的见识，对任何事都观察得比较透彻。
譬如，老年人常说“吃亏就是占便宜”，年轻人通常很难明白这一点，但是年纪越来越大，就会发现这些话的确有它的道理，可以帮助人把自我慢慢消解到群体中、自然界中，甚至整个宇宙中。宗教信仰对人的期许，也与“自我超越”的目标相符。
自我发展的四个阶段，也多多少少与年龄有关：年轻的时候开始自我认识，学校毕业之后要寻找自我定位，中年之后追求自我成长，年老的时候则努力自我超越。达到自我超越的境界，人生才算是真正完成了目标。
本文节选自傅佩荣教授著《哲学与人生》，删改较多，更多内容请查阅原著
本书以傅佩荣先生广受欢迎的“哲学与人生”通识课程内容为基础，兼顾西方与东方哲学，为读者梳理哲学与人生之间的联系。
傅佩荣，1950年生，祖籍上海。台湾辅仁大学哲学系毕业，台湾大学哲学研究所硕士，美国耶鲁大学哲学博士。曾任台湾大学哲学系主任兼哲学研究所所长，比利时鲁汶大学、荷兰莱顿大学讲座教授。现任台湾大学哲学系教授。
傅教授积累四十余年在中西哲学方面的训练，在教学、研究、写作、演讲、翻译各方面皆有卓越成就。其学术论著贯通古今中西，结构严谨，创见迭出，是当代华人世界公认的一流国学研究专家。
傅教授是央视《百家讲坛》、凤凰卫视《国学天空》的嘉宾主持，被台湾《民生报》评选为大学热门教授，并获台湾地区教育主管部门颁发的教学特优奖、台湾大学生社团推荐通识课程。其作品曾获台湾中正文化奖、文艺奖。
傅教授著作甚丰，出版《哲学与人生》《易经与人生》《推开哲学的门》《心灵的旅程》等图书逾百种。
