对于亚洲人来说，「生肖」是一种共通的文化概念，有着来年「守护兽」的象征意义。在狗年即将来临之际，让我们一起来补习下，「狗」这一形象在亚洲文化里的意义。说不定过年遇到亲戚各种「尬问」的时候，这个话题能让你体面地绕开那些不想回答的问题呢。
在中国文化中，狗常常与「忠信和仁义的守护」联系在一起。东晋时期，干宝的《搜神记》里记载了这样一个故事：三国时有个叫李信纯的人，养了一条叫「黑龙」的狗。一天，李信纯带着爱犬去城外的朋友家吃饭，回来的路上醉倒在草丛中。这时，有个太守为捕猎而放火烧荒，李信纯躺卧的地方正好在顺风的位置，火迅速烧过来，黑龙试图咬住主人的衣服拖拽他，但李信纯醉得厉害，仍然没有醒来。
黑龙发现在不远处有一条小溪，便飞奔到水里，把身体浸湿以后返回，在主人周围的草丛上打滚。如此往返多次，最终将草地弄湿，截断烈火。李信纯酒醒过来，看到爱犬已经死去，全身的毛都湿透了。四周的草地都被烧焦了，自己周围的草丛是潮湿的，有犬打滚的痕迹，他顿时明白了一切，恸哭不已。这就是人们后来所说的「犬有湿草之仁」。
如果你爱读中国古籍，也许还会知道这些故事：
《周书·翟普林传》中记载，楚丘先生翟普林是个非常孝顺的人，父母死后他在墓侧筑庐守护，而即使是严寒的冬季，他家中的一条黑狗仍然「随其在墓」，翟普林哀悼父母的时候，犬也陪着他悲号；唐传奇《宣室志》中，扶风县西有赵叟，即使自己很贫穷，还是喂养了一群狗，后来，狗群在寒冬时节聚集在生病的赵叟身边守护，帮他取暖；清代纪晓岚的《阅微草堂笔记》则讲述了吴家庄西一个乞丐的狗，在主人死后，守护其尸体，与群狼搏斗，至死不屈。
「狗」在中国文化里有着「守护兽」的特征，那么，日本文化里的狗又是怎样的形象呢？
与中国相似，自古以来，日本的典籍中也有许多关于狗忠义护主的记载。从 8 世纪以降的《古事记》和《日本书纪》，到《播磨国风土记》和《今昔物语集》，忠犬守护主人、或报答前世之恩的故事屡见于书中。《因果物语》中还记载了一个白犬变成人的故事，讲的是临济宗关山派寺的长老养了一只白犬，后来，这次白犬在死后转生，托生为长老的弟子。
在日本民俗中，犬只被认为有人性、通灵性、知恩图报，亦常常象征着幸运与善良。而狗对人类的忠诚和守护则是另一个重要的主题。
在秋田、群马、茨城、石川等地，治愈小孩夜里哭闹的方法之一，是用纸包起狗毛放在小孩的褥下；在长野县，如果孩子在睡梦中受到惊吓，大人则是口呼「狗崽、狗崽」，用来祈祷孩子安然入睡、健壮成长。而早在江户时代，日本就有一种全国性的习俗——小孩子在刚刚学习走路，或是第一次去参拜神社的时候，大人要在小孩的额头上写一个红色的「犬」字，或送给孩子纸糊的犬玩具以辟邪。此种习俗，与中国在小孩的额头上画一个「王」字寓意为老虎颇为相似，都是对孩子能够茁壮成长、健康平安的美好期冀。
关于狗狗你还知道些什么呢？
