距离今天一万多年，在新石器时代之前。两个不同的身影出现在了一只被追赶的猎物身后，他们一高一低，行动迅速，很快就将猎物逼上了绝路，这种高效率的捕猎组合无疑成为了其它动物的噩梦。
狗——和人类，一个是大自然中老牌超级猎手——狼的后裔，另一个则是依靠智能逐渐发展壮大的“后起之秀”，他们的祖先早在数万年前就已经结成了同盟。而历经几万年的共同生活之后，这种出于生存目的互惠关系，也演变成了更加深刻的相互影响。
今天，在我们的身边有超过400种形态各异的狗狗，这可能是因为我们人类在近4个世纪中按照自己的喜好，加大了对于狗的“选择压力”所导致的结果。从吉娃娃到边境牧羊犬，不同品种间的差异也远不止是外貌，在一篇近期发表的论文中显示，我们可能塑造了狗狗们不同的大脑结构。
俗话说得好：“猎人不会用牧羊犬来捕猎，农民也不会用猎犬来放羊”。来自哈佛大学的神经科学家们想要弄清楚到底是什么决定了不同犬种之间的行为差异，于是他们想到了一个史无前例的方法，那就是用“核磁共振（MRI）技术”来扫描狗子们的大脑。
这场充满欢乐的实验，邀请了62只纯种犬参加。它们分别来自33个不同的品种，有拉布拉多，柯基，约克夏，比熊等等。
那么重头戏来了，不同品种的狗之间，头部大小与形状也各不相同，这是我们可以直接看到的，但扫描结果显示：“不同品种的狗之间，大脑的布局也不一样”。
在排除了诸如头部大小等变量之后，研究人员最终确定了6组差异最大的神经网络，而这其中的每一组神经网络，都与不同犬种之间的行为特点有所关联。
比如说，一个以“中脑边缘系统”这一结构为中心的神经网络，就与奖励有关。当我们给予自己心爱的狗子食物，它们也会把这些食物与分配食物的人联系起来，因此狗与人的关系，也会随着这种奖励反应而加强。研究人员发现，㹴犬的这组神经网络尤其发达，难怪它们素来以与人亲密著称。
在德国短毛指示犬的大脑中，一组涉及嗅觉皮层和脑岛的神经网络，显示出紧密的联系。这组神经网络中的两个结构不仅包含了处理味觉和嗅觉的功能，还有为这两种感觉解读含义的内侧额叶皮层，这也正是为什么这种狗狗会拥有出色的狩猎技能。
比熊犬逗人喜欢的特点相信不少养狗人士都有所体会，研究人员在它们的大脑中发现有一组与内侧前额叶皮质，以及和社交性有关的神经网络较为发达，如此“社会”的天赋，怪不得它们见谁都自来熟。
而那些我们常见的警犬和军犬，比如杜宾犬，它们负责处理视觉与嗅觉信息的神经环路表现突出，这使得他们的大脑可以胜任艰巨的任务。
大脑结构与功能之间存在联系，这本身不难理解。而这项研究的价值则在于 为我们理解基因决定的神经特征和后天学习所形成的行为之间到底存在怎样的关系，提供了新的认识与参考。一只边境牧羊犬可以在很短的时间里，通过学习掌握放牧的技能，这是因为它们的大脑早就具备了相应的“资质”。
其实人类也是如此，我们也不是天生就学富五车，出口成章，但正因我们的大脑具备学习语言的能力，所以那些步履蹒跚的孩子总是能在语言学习上展现出惊人的速度。
这次试验的研究人员认为，通过了解不同犬种的神经结构与它们所掌握的特殊技能之间的关系，是研究大脑如何演化的“完美实验”，通过这些实验，我们人类可以更加了解自己的大脑是如何运作的。
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