在历史上，很少有动物会像老鼠一样被唾骂！它以携带各种细菌，传播疾病而闻名，仅提及“老鼠”这个词语就足以在许多人中引起恐惧和反感。
因此当这样的画面出现之时，很多人更是对这个物种感到可怕。让人产生这样的想法无可厚非，那是因为这样的画面，难以想象。
（1683年，腓特烈·威廉·施马克的画作）
几只老鼠没有了生命的迹象，彼此的尾巴纠缠在一起形成了一个死结。这样的景象仿佛是有一只统治老鼠的“王”，命令这些老鼠作出这样的举动，又或者是某个尚且未能解释的现象，导致这些老鼠举行了类似仪式的活动。
最初看到这些画面的时候，人们对此纷纷猜测，一些人认为这是厄运或者瘟疫的开始，一些人认为年长，且有地位的老鼠会坐在由年轻老鼠尾巴连结而成的空间里，然后由地位更低的老鼠上呈食物。这样的设想，比作人类社会就好像国王，王子，官员，依靠劳动阶级承托起来的金字塔模式。
不过这样的猜测，依旧是没有人能够证明真伪，即使是当时知名的生物学家，博学家。因此这个现象也就越来越蒙上一层迷雾，人们将这种不能理解的现象，称为“鼠王”。
（1880年路德维希·贝克曼的研究）
要说对这个现象的追根溯源，最早可以追溯到1576年，匈牙利医生，语言学家，历史学家约翰尼斯·桑布库斯在自己编写的书籍《Emblemata》。在里面，约翰尼斯描绘了一幅比利时安特卫普的仆人发现7只尾巴打结的老鼠。
（1576年约翰尼斯对这一现象的记录描述）
当然，如果这只是一种类似于“都市传说”的流言，人们的兴趣很快就会消失，毕竟这些只出现在文字还有画像里，难辨真假。
但是随着时间的推移，越来越多关于“鼠王”的记录开始出现，包括在1683年法国史特拉斯堡；1690年的德国基尔；1705年的德国基乌拉；1722年的德国莱比锡；1894年4月德国戴尔费尔德等等。
和文字和画像不同的是，各种“鼠王”的标本被零散的保存了下来。实物的出现，令人不得不毛骨悚然。
（史特拉斯堡动物博物馆，1894年“鼠王”）
距离现在最近的一次，是在2005年的爱沙尼亚一个叫萨鲁的村庄里。当时农夫雷因的儿子在洞穴里发现了一群老鼠想要逃窜，但是尾巴缠绕在一起而逃不得。因为部分老鼠已经死亡，部分还在挣扎，雷因的儿子随后将其全部棒杀。
后来因为越来越多的村民到雷因家中看到这个现象，最后才被媒体曝光，以“萨鲁鼠王”的称呼成为一时热话，当时的“萨鲁鼠王”现时保存在塔尔图大学自然历史博物馆，定期向游客展出。
（“萨鲁鼠王”）
而目前保存下来，最大的“鼠王”，是位于德国阿尔滕堡的毛里塔努姆博物馆中，由32只老鼠缠绕在一起形成的“鼠王”。
试想像一下，如果如此之多的活老鼠缠绕在一起嘶叫，逃窜，这画面确实令人觉得可怕。
（阿尔滕堡的毛里塔努姆博物馆的“鼠王”）
从最初16世纪到现在以来，有关“鼠王”这一现象有保留记录的描述有30-60起，并且主要出现的地点是在欧洲，集中在德国、法国、比利时等，随着不断的传言四起，越来越多人想挖掘出背后的“真相”。
（法国南特自然历史博物馆的鼠王标本）
研究“鼠王”的人发现，绝大部分出现这个现象的季节是在冬季，这让人们假设了一种理论：在寒冷的天气里老鼠会围在一起取暖，在这个过程中，尾巴分泌的油脂，与树液，排泄的粪便等会粘在一起，并且在气温低下的条件下，导致尾巴粘结。
一旦老鼠醒来之后，它们就会尝试向不同的方向移动来释放自己，不断的挣扎更使本来就非常粘稠的尾巴纠缠在一起，变得混乱。
（1903年亨利·库班所绘画的图像）
考虑到“鼠王”的出现大多数是在冬天，而且是在气候比较冷的国家里发现的，这种理论是有一定道理的。
同时，发现的“鼠王”几乎都是在黑鼠这个物种中出现的。塔尔图大学的安德烈·米尔朱廷教授认为，“鼠王”出现的两个因素非常重要，第一个是寒冷的冬天，第二个是黑老鼠。
在其研究“鼠王”，《Rat kings in Estonia》的论文里，安德烈表示：“黑鼠在南欧更为常见，但那里的冬天很温和，也就没有出现鼠王现象。北欧的冬天很寒冷，但那里主要是褐鼠，没有黑鼠或者黑鼠非常罕见，并没有出现鼠王的现象，这显然是因为它们的尾巴相对较短、较厚、柔韧度也较低。”
（安德烈·米尔朱廷教授）
要说对这个理论最有支持力度的，就是近年来在不同地方发现的“松鼠王”。好比在2018年美国内布拉斯加州，居民在某一棵树上发现6只松鼠尾巴缠绕在一起的“松鼠王”。
因为当松鼠在巢穴里打闹的时候尾巴容易沾上树液，导致粘结在一起，因此在工作人员的处理下，这几只松鼠最终才安然无恙。
（2018年美国的“松鼠王”）
还有在一些流传在网络上，几只松鼠的尾巴粘连在一起的视频。从这些视频里可以看到，连结在一起的松鼠反倒是有点滑稽，但换成是老鼠估计就没有人会这么认为了。
不过，一些动物学家仍然对这种难以解释的现象抱有怀疑的态度。
因为这种现象自中世纪有记录以来开始增加，即使博物馆里存有各种“鼠王”的标本，但是并不能确保这不是人为有意捏造的。
在那个时代，很多商人为了赚钱会想尽一切方法吸引眼球，然后以高价出售这个所谓的商品！最明显的例子就是将幼猴和鱼缝合在一起，在当时欺骗了众多人的“斐济美人鱼”。
（斐济美人鱼标本）
那么究竟真的是由于诸如树液，油脂等各种液体充当了粘合剂，使多只老鼠的尾巴缠绕在一起继而形成“鼠王”，还是出于各种原因人为的将这些老鼠缠绕在一起用以博人眼球？数百年来的真真假假，或许早已经使这个事实蒙上了一层迷雾。
（保存在法国沙特顿博物馆的“鼠王”）
不过有一点可以肯定的是，没有人愿意看到带有各种细菌，传播各种疾病的老鼠缠绕在一起。
如果真的当这种“鼠王”出现在眼前的时候，想必即使不怕老鼠的人，也会被它吓得不轻吧！
