悲剧能净化心灵。——亚里士多德
埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe）是美国十九世纪文学的浪漫主义时期的作家，被誉为惊悚小说大师，开创了美国推理小说和科幻小说的先河，一生写了七十几部短篇小说。然而他生前默默无闻，直到二十世纪 ，才受到人们的重视。萧伯纳曾说，美国出了两个伟大的作家——埃德加·爱伦·坡和马克·吐温。爱伦坡的文坛地位可见一斑。
爱伦坡作品中的哥特式特征和象征手法的运用，让其小说充满独特的艺术魅力。然而，让读者感到恐怖并不是他的主要目的，能震慑人心，并产生涤荡、净化灵魂的作用，才是爱伦坡的主张。写于1843年的短篇小说《黑猫》，是他的艺术集中体现的代表作之一。
《黑猫》封面
《黑猫》主要讲述主人公“我”杀了一只黑猫，又杀了妻子，并把妻子尸首封藏进地窖墙壁中的故事。
爱伦坡在小说里，营造阴郁的氛围，用摄人心魂的死亡气息衬托人物的内心扭曲。
《黑猫》的哥特式特征哥特（Gothic）原指11世纪下半叶的法国教堂建筑，其特征为高耸的圆锥尖顶、以及阴森的内部环境。由于哥特式教堂充满阴郁、恐怖的气氛，人们便把恐怖惊悚小说称为“哥特小说”，比如《呼啸山庄》和《蝴蝶梦》。
哥特故事一般发生在荒野、废墟、城堡、破宅和地窖中。这是它的主要特征之一。《黑猫》有三处恐怖场景的描写。
第一处，主人公杀猫之后发生火灾，整栋房子几乎烧成一片废墟，除了床头的一面墙，上面出现了一只巨大的猫形图案，脖子上还拴着一根绳子。仿佛是普路托在诉说它死得很不甘心。
第二处，还是在地窖，主人公杀妻和埋妻的场景就在这里发生。阴冷潮湿的环境衬托出恐怖氛围，令读者不寒而栗。
第三处，仍然在地窖。警察去查看，地窖的墙壁发出的哭声：
开始低沉压抑且断断续续，就像一个小孩在抽噎，随之很快变成一声长长的、响亮的而且持续不断的尖叫，其声怪异，非常人之声，那是一种狂笑，一种悲悯，一半透出恐怖，一半显出得意。
如此形象的描写第二只黑猫的哭声，仿佛在幽怨地控诉一桩人间惨剧。
黑猫
哥特小说另外一个特征是描写是心理扭曲、变态的暴君式人物形象。主人公对爱猫普路托的虐杀，突显了这一特征。并且，他的犯罪心理的刻画，使整部作品的恐怖效果达到最大化：
我从背心口袋里掏出一把小刀，一手将其打开，一手抓住那可怜畜生的咽喉，不慌不忙地剜掉了它一只眼睛！
故事中浓烈的血腥残暴气息，带给人们最震撼的心灵恐惧和视觉刺激。
《黑猫》象征手法的运用象征在文学作品中，通过特定的容易引起联想的具体形象，表现与之相似或相近特点的概念思想和感情的艺术手法。具有审美和表达情感的意义。爱伦坡在《黑猫》里就运用了大量象征手法。
1，第一只黑猫
这篇小说是标题是《黑猫》，黑猫在全文里贯穿始终。黑猫的名字普路托（Pluton），是希腊神话中的冥王。另外，在西方古老传说中，黑猫是由巫婆变的。冥王代表死亡，黑色代表邪恶，所以这只黑猫是邪恶和死亡的象征，目的是为了引诱人犯罪。
主人公原本心地善良，养了这只黑猫后，行为开始变得古怪，养成酗酒恶习，还“越来越喜怒无常，烦躁不安，越来越无视别人的感情”，对妻子“恶言恶语，拳打脚踢”。
由此可见，黑猫把主人公的原始恶念诱发出来。
黑猫
2，黑猫的眼睛
小说重点刻画了黑猫的眼睛，它具备了洞穿人类内心邪恶因子的功能，同时自身也是邪恶象征。果然，主人公剜掉黑猫的眼睛不久之后，就勒死了黑猫，犯下罪恶。
3，第二只黑猫
主人公勒死第一只黑猫后，在酒馆里碰到另一只黑猫。这只猫承接第一只猫的作用，暗示主人公的邪念又一次被诱发。这次，他挥斧杀了妻子。
4，第二只黑猫胸前的白斑
这只黑猫身形样子跟第一只几乎一模一样，只是胸前多了一片白斑。主人公第一眼看见，也是很喜欢，表示他的善念又回来了。可没过多久，就厌烦起来，“这种厌烦变成深恶痛绝”。但上次杀猫暴行让他产生一种愧疚感，所以没有马上对这只痛下杀手。
只是那片白斑渐渐显出轮廓，，是一个可怕的图形，一个绞刑架图形。勒死第一只黑猫的冲动感回到主人公脑海中，愧疚感消失，杀心腾起：
我举起一把斧头，对准那只猫就砍...... 但这一斧头被我伸手妻子拦住了。这一拦犹如火上浇油，使我的狂怒变成真正的疯狂，我从她手里抽回我的胳膊，一斧头砍进她脑袋。她连哼都不哼一声就倒下死去。
黑猫普路托以及它的眼睛，第二只黑猫和它胸前的白斑，是这部经典恐怖小说的四个重要象征。作者用这四个象征扫描人的内心最黑暗处，暴露隐藏在里面的邪恶，带给读者恐怖惊诧的情感体验，真正触动心灵。
《黑猫》引发的省思：恐惧之后，净化灵魂爱伦坡提倡一种高度意识的写作理论。在构思小说前，先设定好期望激起读者的哪些情绪共鸣，再据此来搜寻或杜撰故事的情节冲突。而《黑猫》这篇小说正是集中体现了人类内心深处原始邪念的本能和暴力欲望，因痛苦而扭曲的人物心理，并释放出人性中最隐秘阴暗的一面。
弗洛伊德在《自我与本我》一书，人生精神活动分为本我、自我、超我三个部分，本我代表了最原始的本能、欲望，它混乱无理性，只遵循快乐原则；超我代表社会道德对个人的规范作用，压抑本能冲动；自我是调节本我和超我的矛盾，取得它们之间的平衡。《黑猫》的主人公显然是本我占领上风，造成他精神焦虑，心理扭曲。
爱伦坡运用哥特小说的元素和象征手法，深入挖掘了主人公从一个性情温顺、富有爱心、善良的人，到无视他人感情、冰冷残酷的人的心理演变过程。从这个意义上讲，《黑猫》是主人公恶的失控，是以恶引发恶的过程。
爱伦坡画像
读罢《黑猫》，除了震撼之余，给读者的启示是，我们有时候可能跟主人公的情况相像，被黑猫所象征的奇怪念头占据头脑。比如，跟别人产生口角，或受到不公正对待，会产生报复心理，作出连自己都不敢相信的事情。而冲动的后果往往是自己无法承受的。小说展现极端恐怖的情节，就是为了让读者自我警醒，万不可落入主人公那般让人悔恨莫及的境地。
由此可见，我们不仅为书中人物的暴行感到惊恐，也映照出自己的本能欲望。这篇小说撕开人类的幽暗内心世界，放在阳光之下，让大家目睹，从而起到警示作用。这也是《黑猫》的意义所在。
D·H劳伦斯曾评价爱伦坡：一位深入灵魂洞穴、地穴和阴森可怕的地道冒险家，他发出了灭亡的恐怖与警告之声。
所以说，爱伦坡的作品，在让人遍体生寒、灵魂发颤之余，涤化我们的心灵。
