中国的鸽子驯化很早。著名文化学者和鉴藏家王世襄认为在距今三千多年的安阳殷墟妇好墓中出土的一件精美的玉雕鸽是中国观赏鸽至迟在3000多年前就已经出现的明证："它是现知中国观赏鸽的最早形象，野鸽被驯养应当还远在此之前。"鸽文化专家王永厚认为，据《越绝书》："蜀有苍鸽，状如春花。"说明约在春秋战国时期，各地普遍养鸽并有不同品种。
秦汉时，宫廷乃至民间都热衷养鸽，长沙马王堆汉墓出土帛书《相马经》有"欲如鸽目，鸽目固具五彩"之句，是说马眼睛如多彩的鸽目，证明那时已有眼色不同的家鸽了。汉·许慎《说文解字》中有"鸽"字，并解释为"与鸠同类"。晋宋（此处指南朝宋）间，鸽子对人们来说已经非常熟悉，被人当作玩物驯养。到了唐代，鸽子逐渐成为人们真正的"宠物"，驯鸽成为日常休闲之一，人们还给鸽子起名字，唐明皇曾养过名曰飞奴和半天娇的两只鸽子。
王永厚指出：明清两代，养鸽业更加兴旺。李时珍在《本草纲目》中记述了鸽子名称的由来、用途等，并说："处处人家畜之。"值得提及的，当时还出现了我国仅存的一部养鸽专著《鸽经》，著者为明末清初的张万钟。《鸽经》约6500字，记述了鸽的性情、习性、生态、羽色、种类分布以及产卵、孵化、食宿、疗病等，在"花色"中介绍30种观赏鸽，指出："大凡色者贵纯，花者贵辨，羽毛既美，嘴眼合宜，便为佳品。"提出了相鸽的标准。
中国是信鸽大国，有着信鸽竞技的深厚群众基础。信鸽竞技是近代的事，早期信鸽的功用，顾名思义主要用来传递信息。据说远在5000多年前，埃及第五王朝就用来传递书信，作为陆地与海上联络工具。
有学者曾经提出中国信鸽通讯的最早发明者是唐代名相、广东人张九龄，时间是公元702年左右。记者查考发现，此说恐怕不确。据说唐太宗李世民就曾养一白鸽，"恒令送书"，从京城长安到东都洛阳，"日往返数回"。这已经比张九龄的时代要早半个多世纪了。而且如果西汉时，张骞、班超出使西域各国，利用信鸽与国内保持联系的说法属实，那这个时间还要向上推八九百年。
唐之后信鸽用于战争的记载越来越多。西夏和宋的战争中，元昊利用盘旋在宋军上方的信鸽群传递战场的即时情报，指挥作战，大败宋军，是信鸽用中国古代军事的经典战例。南宋高宗赵构，苟安江南，终日迷恋养鸽玩鸽，后人有打油诗讽之："万鸽飞翔绕帝都，朝暮收放费工夫；何如养取云边雁，沙漠能传二圣书。"
中国最早的信鸽组织也是出现在广东：16世纪，佛山镇的飞鸽会就成立。这也是世界上最早的信鸽组织。
