可能有许多养猫很久的铲屎官已经忘记了自己当初第一次见到猫咪、摸到猫咪或者跟它们玩耍时的场景，但是第一次被猫咪舔手或者舔脸的感觉，想必铲屎官们还记得很清楚。猫咪们看上去粉嫩嫩的小舌头，在舔到我们的皮肤时，却感觉是被很尖细的针梳划过一样，不算疼，但也别有一番奇妙感觉！
无论是细心还是粗心的铲屎官，应该都亲眼见到并仔细观察过猫咪的舌头，在它的舌面上有许多向后弯曲的白色小刺，中间的比较长，周围的比较短。这么多密密麻麻的小倒钩可能会引起密集恐惧症患者的恐慌，好在离远了不仔细看是看不出来的。
猫咪舌头上的这些倒钩其实是特化后的舌乳突，舌乳突也叫舌乳头，我们人类舌头上也有，用来品尝味道的味蕾就大多存在于舌乳突上。感兴趣的铲屎官可以照着镜子吐出舌头，用指甲刮一下舌苔，就能看到一颗一颗的舌乳突小颗粒。猫咪舌头上的倒刺，就是这些小颗粒特化后的表现。
特化指的是物种的某些部位在演化过程中形成特别的进化方向，以适应特殊环境和需要。举个例子，国宝大熊猫的“六指儿”，其实就是腕骨特化后的结果，能让没有对握拇指的大熊猫可以顺利抓握竹竿、竹叶。猫咪的舌乳突特化成了凸起的倒刺，并且表面覆盖着角质蛋白，使这些倒刺很结实、尖利。
这样的结构对于猫科动物来说有着很多实际用途，第一个用途就是应用在食物方面。首先，猫科动物进食时，牙齿主要用来将肉切割和撕碎而不是细细咀嚼，舌头上的倒刺可以在它们进食的时候把割成小块的肉送到口腔后面的位置辅助吞咽。其次，这些小倒刺可以在猫科动物把肉吃得差不多干净之后把骨头缝里残留的肉屑也清理掉，不浪费食物。
倒钩的第二个作用是清理皮毛。这些小刺就像梳子一样，在猫咪舔毛的时候梳理出毛发中的灰尘、浮毛、皮屑等杂物，还可以顺便将唾液涂上去，保持整洁的同时也将信息素标记在身上。洗完澡以后的猫咪就算吹干了也会自己舔很久毛，就是因为水和沐浴液将它本身的气味和信息素都给洗掉和遮盖住了，它们需要重新做标记。
倒钩的第三个作用是具有交互功能。梳理毛发除了让猫咪自身保持洁净之外，还拥有社交意义。互相帮忙舔舔毛，是猫咪们进行友好交流的表现，虽然很有可能上一秒还在互相舔毛，下一秒就大打出手了。另外，刚出生不久的小猫咪缺乏自主排泄的意识和能力，母猫会在小奶猫进食不久后舔舐它们的尾部刺激排泄，舌头上的这些倒钩对小猫有更强的刺激性，但也不会伤到小猫咪。
虽然猫咪舌头上的小倒刺有很多作用，但有利就有弊，这些小刺有时候会给猫咪带来安全隐患。由于小刺都是指向后方的，对于猫咪往嘴里吃东西很有帮助，但是对嘴里有异物时往外吐的动作就没有帮助了，所以猫咪舔下来的浮毛都会黏在舌头上呸不下来，只能吞进肚子里形成毛球，也会让猫咪将一些不能吃的小东西误食进腹中。
所以铲屎官要检查好家里，确保没有猫咪能吃进去的杂物，羽毛、流苏类的逗猫棒在玩耍过后也要及时收纳起来，以免发生危险。
