这是第一项研究宠物的存在如何影响（或不影响）被诊断患有严重精神疾病的人的生活。
人们相信，房子里有动物对主人的心理健康和福祉有积极的影响。然而，关于宠物如何影响被诊断患有精神分裂症等严重精神疾病的人的研究却很少。英国约克大学的医生决定澄清这种联系，并在《人与动物的相互作用》杂志上发表了他们的文章。
研究养宠物对人类健康的影响通常集中于特定人群，如儿童、青少年和老年人。然而，约克大学的工作人员招募了近 200 名英国成年人，他们被确诊患有精神分裂症、双相情感障碍或国际疾病分类第十次修订版 (ICD-10) 中的其他精神疾病。2022 年 5 月至 8 月，通过电话、邮件或在线方式对志愿者进行了调查。
除此之外，研究人员还考虑了参与者的性别、年龄、种族、职业和合并症。他们还被问到这样的问题：“您与您住在一起或附近是否有任何由您或您的家人主要照顾的动物？” 当回答“是”时，参与者必须具体说明他们有多少动物、它们是什么物种（狗、猫、小型哺乳动物、鸟、鱼、爬行动物或两栖动物、马或小马等）、哪种宠物是“最亲近的”以及它是否被视为家庭的一部分。
不到一半的参与者（47.6%）拥有宠物：最常见的类型是狗（56.2%），其次是猫（39.6%）。四个人 (4.9%) 每人养有 10 只动物：猫和/或狗加上鱼和/或鸟。
大多数志愿者表示，他们与宠物有很强的联系，经常与它互动，并将其视为家庭成员。然而，根据样本的关键特征进行调整的分析表明，家里养宠物（任何种类）与整体幸福感、抑郁、焦虑或孤独感的测量没有显著相关。
“对我们结果的一个解释可能是，宠物主人的额外责任可能会加剧患有严重精神疾病的人面临的其他潜在压力（例如，财务和住房不确定性/不安全感）。这样做可能会抵消养宠物对心理健康的好处。<...>这也与一般人群的数据一致：之前的研究表明，宠物主人如果失业，心理健康状况会降低，因为宠物的存在会增加经济负担和责任，”科学家们说。
第二种解释可能与人类和动物关系的复杂性以及诸多因素有关。例如，更顽皮的宠物会给主人带来更大的压力。
据作者称，这项研究有一些局限性：特别是样本量较小。未来，科学家们还建议测试宠物的存在如何动态地影响患有严重精神疾病的人，即随着时间的推移。
