大家都知道人的性别是由染色体X和Y来决定，而变温动物中大多数都是通过环境温度来决定性别的。根据研究表明，龟蛋在孵化过程中温度起着重要的作用，温度的高低影响胚胎的发育、孵化期的长短、稚龟的性别。所以乌龟的性别决定方式属于环境决定型（温度决定），即乌龟的性别决定因素最重要的是孵化温度。
在摄氏22～33℃范围内，温度越高，胚胎发育愈快，孵化的时间愈短；反之，温度偏低时，胚胎发育较慢，孵化的时间愈长。
当温度偏高的时候，比如温度在30～33℃时，绝大部分孵化出壳的稚龟呈雌性；当温度偏低时，比如温度23～27℃时，绝大部分孵化出壳的稚龟呈雄性。
不同品种，决定性别所需孵化的温度有所不同。例如：草龟受精卵在孵化时，若环境温度在20℃~27℃时，孵出的小龟都是公的；若在30~35℃时，孵出的小龟都是母的；金钱龟的受精卵在30℃~33℃时，孵出的小龟为母龟，在25C~26℃时，孵出的小龟为公龟；鳄龟，在受精卵孵化期间，当环境温度高于30℃或者低于20C时，那么孵出的小龟都是母的；当温度在22℃~28℃时，孵出的小龟就全是公的。
其中还有一个中间温度挺特别的，就是性别临界点，性别在这区间就变得随机化。例如鳄龟，在20~22℃和28℃~30℃时，孵出的小龟既有公龟，也有母龟。
由于人工孵化龟蛋的温度是可以人为控制的，因此，有时候一些科研或养殖单位也会通过不断探索决定不同龟类性别的临界温度以达到保护种群或者盈利的目的。
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