生肖是华夏民族古老的纪年法，作为一种古老的民俗文化，有关十二生肖的起源历代学者众说纷纭。
《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”。这里所说的甲子就是指十二生肖。
十二生肖起源于古人对动物的崇拜，人们在长期的生活实践，对动物的接触观察……发现了动物的许多功能。
比如:一飞冲天、力大无穷、奔跑迅速等，这些动物的特性令人羡慕不已。经过训化动物还能够服务人类，使得人类对动物产生一种特殊的认同感。
《诗经》中有“天命玄鸟，降而生商”的诗句。
《史记.殷本记》记载商朝的先祖名叫契，契的母亲因为吃了玄鸟的蛋才生下他。
《山海经》中所记录的神也有半人半兽的形体。《北山经》中也记载了一种名曰诸键的半人半兽的生物。
据史籍记载，早在尧舜时代就有了干支纪年法，而以十二种动物对应十二地支则最早见于《论衡.物势篇》，书中记载了十二种动物和地支对应。
《四讳篇》中也有“子之禽鼠，卯之兽兔”的记载。
《南齐书.五行志》中已经有了按人出生约年份称属某种动物的记载。
大量的事实证明生肖文化的产生是人类发展到一定阶段的产物，是人类对时间、动物认识的结果。
