胆汁含有85%~95%的水，以及胆固醇、磷脂、胆汁酸、胆红素、电解质和一系列蛋白质、黏蛋白类成分。胆固醇不溶于水，它由单层磷脂囊泡的灌膜分泌。胆汁中胆固醇的溶解作用取决于胆汁中是否有足量的胆汁酸盐和磷脂，磷脂可以将胆固醇包裹成混合微胶粒。如果胆固醇过多或磷脂和胆汁酸不足，将形成多室脂质体，继而形成胆固醇结晶，并最终形成胆泥和结石。胆结石主要分为三种，胆固醇类、黑色素类以及总色素类。
胆结石发病通常没有症状，多数与影像学检查时偶然发现。只有一小部分宠物会出现症状，大约8%~10%的无症状胆结石宠物会出现症状，而其中只有5%需要手术。只有一半的有症状宠物胆结石需要胆囊切除。
对于无症状胆结石宠物，预防性胆囊切除手术没有必要。在以防胆囊癌方面更不适合，因为切除胆囊的风险较胆囊，病导致癌症要大的多。
胆汁酸在针对胆汁淤积性肝病主要作用就是促进稀薄胆汁分泌，溶解胆固醇、胆色素，增强胆汁流动性。同时激活脂肪酶帮助食物中脂溶性维生素ADEK吸收，减轻胰腺及肠道消化压力，帮助动物恢复食欲。
