孟尝君，也就是田文（不是和吴起争相邦的那位），他是齐威王的孙子。长大后得到他父亲的赏识，让他主持家务。他广罗宾客，有食客数千人。焚券市义、狡兔三窟、鸡鸣狗盗等历史典故都与他有关。
真正让他闻名天下的还是公元前296年打败秦国的那一战。那一年，在他的主持下，齐国高举合纵大旗，联合韩国和魏国，对抗强秦。他用匡章为主将，率齐、魏、韩三国军队进攻秦国，攻入函谷关，秦昭王被迫归还韩国河北及武遂、魏国河外及封陵之地以求和。
函谷关一战后，孟尝君的威望达到顶峰，以至于天下只知孟尝君而不知齐王。这让齐国国君齐湣王寝食难安，于是他对田文说：“您为国家操劳多年，劳苦功高，寡人不忍心您继续劳累，您回家享享清福吧！”孟尝君就这样被免职了。
孟尝君当然不服，所以他没有回到封地，而是继续待在临淄，希望能够东山再起。然而，不久后齐国就发生了一件严重的政治事件。
齐国贵族田甲发动政变，劫持了齐湣王。但是在闻讯赶来的勤王部队和临淄百姓的围攻下，田甲很快就放弃抵抗，释放了齐湣王，弃甲投降。这就是“田甲劫王”。
而孟尝君与田甲素有往来，又有一定的动机，很多人都怀疑他是幕后主使。孟尝君的处境十分不妙，此时他的门客又站了出来。
受过孟尝君恩惠的几个门客到齐王宫门前跪了下来，引得许多临淄百姓围观。然后他们宣读了一封信，信的大意是：孟尝君一生兢兢业业，效忠齐国，光明磊落，田甲劫王与孟尝君无关。他们以性命担保。读完就拔剑自刎了。
齐湣王被他们的做法吓到了，主动对孟尝君说：“田甲做的事肯定与您无关，您还是回来继续辅佐寡人吧。”
孟尝君知道齐湣王已经不再信任他了，于是拒绝了齐湣王。他之后不久也离开了齐国。
