前言：
镖局最初也叫“标行”，其主要经营业务便是接受雇主的金钱委托，依靠过硬的江湖本事，以保护雇主的货物或人身安全。镖局的主要服务对象是商人群体，所以镖局的兴起一定伴随着社会商业的进一步发展和商人群体的扩大。
镖局诞生于商业快速发展的明末清初时期，最初镖局只承担护送货物财物的业务，随着社会的发展，镖局也渐渐承担起了保护商号票号，为达官贵人看家护院的业务。民国中期以后，随着铁路和银行的发展以及警察系统的建立，落后的镖局行业就此退出了历史。
镖局的起源封建社会一直实行的都是“重农抑商”政策，商人历来都是重点防范对象，他们不仅要缴纳重税，经商方面还有很多限制。
明代以前，诸多利润丰厚的买卖都是朝廷专营，如盐，铁，酒，茶，丝绸等，这类买卖大都是生活必需品，因此商业大部分市场都被官方控制，民间商业只能作为官方市场的补充。
到了明代，官方对商业的限制有所松动，民间商人有了固定渠道得以经营盐业贸易，名动天下的晋商群体就是借此时机逐渐发展壮大的。
明中期以后，社会生产力有了进一步发展，市场规模逐渐扩大，民间商业氛围更加浓厚，资本主义萌芽开始出现，社会上出现了大量自由商人。
清代中期，朝廷不仅放开了盐业，连丝织品，冶铁业，和采矿业也陆续向民间开放，商品经济进一步繁荣，为商人群体的壮大提供了市场基础。与此同时，商品运输过程中的安全需求也随之增加，镖局行业的诞生与繁荣就有了充足的市场条件。
因此，镖局的出现离不开两方面因素，一是商品经济的发展，自由商人群体的壮大，二是盗匪对商人安全的威胁，两者共同促生了镖局的产生。
最早的镖局，其规模组织十分简陋，可能只是几个身怀武技之人聚在一起，在某些交通枢纽或是旅店，等待需要保护的商旅。他们一般是推着一辆小车子，车上载放武器和生活用品，再插一面旗子作为招牌，四处喊话揽客。
当有旅客雇佣他们后，他们会带着小车，护送旅客一段路程，距离并不会太远。旅客到达新地点后，若依然有护送需求，就只能找新地的走镖人护送了。
那么镖局具体出现于历史上哪一年呢？很遗憾，如今已找不到确切答案，不过人们仍能从前人留下的各类文献中找到蛛丝马迹。
成书于明后期的《金瓶梅》中，就有关于镖局的记载。书中有几处提到，西门庆除了经营绸缎和药材生意外，还经营着“标行”，也就是后来的镖局，这就说明在当时，镖局已经成为了一种行业存于社会了。
清代是镖局行业的繁盛期，有关镖局的记载逐渐增多。吴炽昌所著的《客窗闲话》中记载“在东西洋贸易，每船必有标客，以御盗贼。”清末民初学者徐珂所著的《清稗类钞》中有提到：“时有巨商贸贩外国，苦海盗，聘洪护镖。” 清末夏仁虎所著的《旧京锁记》中记载：“贯市李家以标局起家。”
可见，在诸多记载中，镖局最初的名字叫做“标行”，经营业务也多以水路为主。明清两代皆以北京为首都，这里是京杭大运河的终点。
从杭州由南到北，大运河贯穿了多条河流，形成了一个庞大的水路网络，水路网上常年活跃着大批船只，有运送物资粮食的官船，也有做生意的民间商船，当然也少不了以劫道为生的水匪。
为了自身安全，商人都选那种会雇佣专门人士在路上保镖。清中期，大运河开始断航，水路镖不再如之前那般活跃，镖师们也渐渐从乘船弄帆的浪里白条转为驱车驾马的陆上豪杰。
明代《金瓶梅》中的有关“镖局“，”镖船”均作“标行”，“标船”，清代《江湖走镖隐语行话谱》则是“标”和“镖”字混用，清末时期梁启超所著的《中国地理大势说》仍然用作“标行”“标客”，到了民国时期，已经一律改用作“镖”字了。
最初标行中的“标”字指的是一种特定保护对象，可以是人身，也可以是财物，镖局的工作就被叫做“保标”。
后来“标”字渐渐化为了“镖”字，其有很多种说法，说法其一是与山西票号的发展有关。“镖”字是一个“金”加一个“票”，“金”代表武器，“票”代表票号的银票银两，保镖就是依靠武力保障银票银两的安全。
还有一种说法是与跟镖车上插着的武器装饰有关。走镖人在走镖时，往往会在载货的独轮车或是双轮车上插上长短不一，状若短矛的飞镖，看起来无比威风，久而久之，人们就将走镖人的车子称为“镖车”，走镖人称为镖师了。
但可以肯定的是，镖局之所以被叫做“镖局”，并不是人们普遍认为的镖师善使飞镖的缘故。
北京史研究专家方彪先生对此解释，说镖师使用的武器还是以长兵器为主，一般不会使用飞镖。飞镖这类武器如果太轻，杀伤力就不足，太重了携带又不方便，所以重量以一斤最为合适，但这样的飞镖又无法大量携带，揣上五六个放口袋里，骑起马来就会颠簸得受不了。可见镖车上的飞镖更多的还是一种装饰震慑作用，一般不会当做武器使用。
那么历史中第一家由记载，并且为官方所承认的镖局究竟是哪一家镖局呢？
近代学者卫聚贤所著的《山西票号史》一书中记载，历史上最早被官方承认的镖局是开设于乾隆年间的兴隆镖局，创始人是山西人张黑五，其人皮肤黝黑，在家中排行第五，因此人称“张黑五”。
张黑五武功高强，在江湖上有“无敌神拳“的称号，曾给乾隆传授过武艺，后来在乾隆皇帝的授意下，成立了兴隆镖局。张黑五有过硬的武功，背后又有乾隆做靠山，所以江湖上的盗匪无人敢劫他的镖。
据说，后来镖师们走镖时口中常喊的“合吾一声镖车走，半年江湖平安回”里的“合吾”，就都源自“黑五”的谐音。
除此之外，还有另一种说法，说最早的镖局应该是山西戴家人开办的。戴氏家族是山西祁县一大名门，祖上有不少人在明朝朝廷当过大官。明亡之后，戴家不在经营仕途，转而选择经商。
清朝建立后，戴家人受晋商群体的拥护，成立了自家的广盛镖局，打着结交江湖义士的名号聚拢反清人士，共同商讨反清大业，打着保镖护镖的旗号经营镖局，其实是在暗中为反清力量运送资金，后来清廷的统治逐渐稳定，戴家反清复明的大业变也就此灰飞烟灭。
乾隆年间，戴家家主戴龙邦偶然间得到了一本心意拳秘籍，遂潜心修炼，成为了一代武术宗师，壮大了家族的镖局事业。
虽然历史上第一家镖局的名号已无法确定，但在清代时期，通行全国，实力最强大的十家镖局都有其具体创办年份和创始人的记载。
开镖局要有“三硬”古时不是什么人都可以随便开镖局的，若有人想开一家镖局，必须得满足“三硬”的条件，三者缺一不可，即官府有硬靠山，江湖有硬关系，自身有硬功夫。
官府的硬靠山。有道是“朝中有亲好做官“，其实不光是混官场，混江湖也是如此。在江湖上只要吃镖局这碗饭的，不管是正统武林人士开办的正经镖局，还是只会三脚猫功夫的流氓地痞们搭设的草台班子镖局，在官场上大小都有个靠山，也叫“大门坎”。
镖局若想经营好生意，“大门坎”是必不可少的，一来可以震慑路上的盗匪，二来遇到事端也能找人摆平。
一般而言，镖局的大小和其活动范围，是与其靠山的影响力成正比的。八国联军入侵时，北京贯市有名的李家镖局抓住机会，向慈禧个光绪进献了两辆骡车，一路上护送两人平安“西狩“。
慈禧回京后，给予了李家丰厚的赏赐，封其为“御前镖局“，李家镖局就此傍上了最硬的靠山，每年都要打着“引路侯”的旗子，一路威风八面地进京给慈禧上供讨赏，一时间风头无两。
就普通的镖局而言，结交靠山不一定要找巡抚，布政使这样的政要大员，这对镖局来讲可不是件容易事，只要能同这些大员府上的幕僚说上话，必要时能请到一封书信，一纸公文，做个临时抱佛脚的预备就可以了。
不同活动范围的镖局，所结交的靠山侧重也有所不同。比如常年行走草原，做蒙古生意的镖局，结交的往往不是普通官员，而是驻防草原的将军，都统，或是巡防统领。
草原地势开阔，盗匪多为来去如风的马贼，老巢位置更难以捉摸，他们抢劫了货物即刻便扬长而去，一般的官员还真奈何不了他们，只有手握武装力量的将军都统们才能对其形成一定的震慑。
江湖的硬关系。镖局在江湖上结交的关系，多为地方豪强团体，或是有家传武术大姓宗族，他们是典型的旧社会地主武装，往往打着保境安民的旗号，在当地独霸一方，连朝廷官员都不敢小看他们。
镖局若想顺利从他们的地盘经过，必须要给足他们面子。一般是当镖师到达他们的地盘时，下马步行，恭恭敬敬地去拜访一下他们的头面人物，烧香上供后再驱车离开。
江湖上还存有不少秘密结社组织，他们虽不是盗匪，但时常与官府作对，如清末的大刀会，小刀会，三点会等，这类组织往往与镖局关系密切，镖局在走镖路上也少不了倚仗他们。
晚清时期，义和团运动兴起，华北地区的镖路表面上受到了阻碍，但因为镖局与义和团的关系密切，镖路其实照样畅通无阻。
每个镖局就是靠着这样以礼待人，结交朋友的方式，一路趟开了自己的镖路，保全了雇主的财物，也保全了自身平安。
自身的硬功夫。有道是“打铁仍需自身硬“，吃混江湖饭的镖局若只会拼后台，靠关系，是走不长久的，若想趟开镖路，保得住镖，镖局还必须拥有一群实力强悍，武艺高强的镖师。
要想成为一名合格的镖师，必须要熟练掌握步战，马战，水战和夜战五大门类的武功。只有五大类武功样样精通，才能让江湖的朋友尊称一声“尖挂子“，即有真本事的人，若是只会随便舞上几拳，糊弄着混饭吃，那就只能落一个”里腥挂子“的名号，”里腥“就是假的意思。
五大类武功分别应对不同场景下的作战。走镖途中最常发生的就是马战和车战，骑马的镖师要在马背上的星点地方辗转腾挪，熟练使出十八般武艺与敌人周旋，必要时使出 “百步穿杨“之技，百步之外便击倒贼人。
车上的镖师要站在快速行进，剧烈颠簸的马车上与敌人作战，其“站功“要非常扎实，做到定若磐石，动若惊雷，保护车子和货物不被贼人所伤。
步战经常发生在镖师平日住店歇脚，或是给人看店时，两种情景有不同的应对策略。当住店中遇贼人夜袭，镖师与之交手绝不会留余力，使出的招式必须招招致命，以快速解决贼人。
看店时遇到的贼人多为地痞无赖，这类人武功低下，镖师三五招就能放倒他们，下手时会很注意分寸，一般不会见血，以免惹来麻烦，将人打趴下的同时还会留给对方逃跑的力气。
水战发生在走水路镖中，双方多在狭小的船舱里交手，三五招之间便能决定生死，这时镖师的躲闪功夫就非常重要了。有时还会发生在船舱顶部或是水中，镖师的轻功必须非常熟练，还要通晓水性，这样才能在作战中立于不败之地。
夜战常发生在镖师给人看家护院时，镖师会身着与环境融为一体的夜行服，立于屋顶之上，手持单刀，掷出飞蝗石子，与贼人交手周旋。
开镖局的规矩镖局吃的是江湖饭，一切事务自然要按江湖规矩办。开镖局可不是开杂货店，随便挂个招牌，放个鞭炮就能算开张了，开镖局必须走“亮镖”的流程。
所谓“亮镖”，就是要打点地方上官府和民间有头有脸的人物，诸如官员，富商，豪强和武术界名流，下帖请对方前来捧个场，站个台，壮一壮声势。
亮镖仪式尽可能要搞得风光一点，规模大一点，把各行各业里有头有脸的知名人士都请到，仪式上请文化人题几个字，写个对联或是牌匾，请习武的亮一亮兵器，展示一下武艺，再热热闹闹地举办一场风光的宴席，尽可能的扩大影响力，让更多的人知晓镖局的名号。
亮镖是开办镖局的头一步，也是最关键的一步。如果镖局当家人缘不好，关系不够硬，这个“镖“就”亮“不起来，镖局也就开不了。
最闹心的情况是，镖局在亮镖时半路有人过来找茬踢场子，闹着要跟镖局的人比试比试。这时镖局这边就必须派人应战，若是比试的镖师技不如人，被踢了场子，那亮镖就算失败，镖局也就开不成了。
“亮镖会”是亮镖的另外一种形式，同样是新镖局开业时举行的典礼仪式，与亮镖不同的是，开亮镖会的都是已经有了镖局，要在新地开设分号时举办的，其排场和规模更大，更具有炫耀性。
亮镖会邀请的同样是各界名流人士，也有镖局同行，被邀请的镖局同行前来参加亮镖会就叫做“走会”。镖局是非常愿意参加走会活动的，一来可以与新同行相互熟悉，免不了日后相互合作，二来是因为亮镖会上都会云集各类官员，富商大贾，可以为镖局做一个很好的宣传。
古代但凡开镖局，是一定亮镖的，好比如今新店开业打广告一样。若是一个镖局偷偷摸摸地开张了，那自然没人知道，更别谈接生意了，这时各色人会说：“一个镖局，连亮镖的胆量都没有，怎么谈走货保镖呢？“
亮镖完成后，镖局算是在当地扎下根了，接下来能不能打出名号，就看头趟镖走得顺不顺利了，这决定了镖局以后能否顺利接下生意。
新镖局走头趟镖时，沿途的盗匪，地头蛇们都会前来挑衅，摸一摸底细，看看懂不懂江湖规矩，有没有高手，而常年请镖局保镖的雇主们也会关注这趟镖的成败，好评估新镖局的能力。
新镖局头趟镖走完，算是趟开了一条镖路，打出了名气，正式立下了“万儿“，会顺利地交到江湖上的”朋友“，日后再走这条镖路时，就会畅通无阻。
