赛鸽原以谷物为主食，除主食外，鸽子间或也会吃吃青菜，肉类食品则几乎不吃。除谷类、青菜之外，鸽子还需摄食各种矿物质。野生时代的鸽子都相当健康，而现在我们所饲养的鸽子若任其自由觅食同样也会很健康。动物都有求生的本能，因而也都知道自己所欠缺的是哪些养分。若我们将赛鸽放出舍外任其自由觅食，一定可以发现它们的健康日益增进。鸽子在舍外活动有充足的阳光、新鲜的空气，而且会自行补充所欠缺的养分，自然而然地就会有健康的身体。
关在舍内的鸽子活动颇受限制，而鸽舍的环境或舍内的设备若不理想，则受空气、阳光不足之害。而在给食方面，除了鸽主所投予的之外，也别无其他的东西可吃。若鸽主所供给的食品有所偏差，久而久之，必将造成爱鸽营养不平衡而影响到它的健康。
我们常用的鸽类饲料，通常为稻谷、糙米、玉米、麦类、高粱、绿豆、豌豆、花生豆、菜籽（白菜籽、油菜籽、菜头子、白花子、黑麻、火麻仁）等，当然外国所用的还不只这些。但除了上述之外，其他饲料国内很少，即使有也相当贵，因此用来饲养鸽子也不经济，在此我们也无需讨论那些稀少饲料。
上述饲料可区别为三类，其中稻谷、糙米、玉米、麦类、高粱等属淀粉质饲料，是赛鸽活动的热能，这就像是汽车的汽油是其发动的原动力一样。此类饲料在鸽子体内消化后就变成肝糖，这就成为鸽子产生热能的来源。所剩下的就变成积存在体内的脂肪，并继续供日后必要时耗用之需。
菜籽、白花子、火麻仁、黑麻等属油质饲料，若说淀粉质饲料对鸽子来说犹如汽车的普通汽油，那么油质饲料就是汽车的高级汽油了。油质饲料是高热能饲料，一般说来，脂肪的热能约是淀粉的6倍，亦即1份脂肪所含的卡路里，约是1份淀粉的6倍。但此乃粗略的估计，因为脂肪和淀粉的种类很多，各种脂肪和淀粉的比数多不相同。摄取少量的油质就能够供应身体活动的基本热量，且其自脂肪转化成热能的速度也快。油质饲料和淀粉质饲料，在赛鸽体内消化的结果都可以转化成热能，因此这两类饲料可彼此代替。
豆类（绿豆、豌豆等）属蛋白质类饲料，而原属豆类的花生因其所含油质特高，因此仍归之为油质类饲料较为恰当。蛋白质类饲料和淀粉类、油质类饲料不同，蛋白质类饲料在鸽子体内消化的结果是形成鸽子的肉和血。因此蛋白质饲料无法取代淀粉类或油质类饲料，而同样地淀粉类或油质饲料也无法取代蛋白质类饲料。
