家居深山的老汉，有天上山挖草药。他看到一只老鹰用爪子把一个很沉重的东西抓起来，飞上天后往下摔。老汉就撵过去，赶走了老鹰，再看摔下来的东西，是一个脸盆底大的乌龟，豹皮一样的纹身，很好看，就把它带回家养着。
老汉5岁的儿子胖胖，看着面前爬动的豹纹龟，就往龟背上趴。豹纹龟不动，胖胖趴上去后，它驮着胖胖在堂屋里绕圈圈。左邻右舍来看稀奇的人说，这龟怕活了几百年了，这么通人性。也有人说，这么大一乌龟该值不少钱吧。大家的话说得老汉心中一动，家里的情况虽然勉强可以，但他更乐意生活变得更好。还没等汉去找人问乌龟能卖多少钱，就有专门贩卖山货的人上门，愿意出高价买走。价谈好了，钱给了。贩卖山货的人去抱豹纹龟时，胖胖死活不从龟背上下来，抠在乌龟甲板上的小手像焊住了一样。老汉去抱孩子，胖胖就哇哇大哭。没法，老汉只得把豹纹龟留下了。
那以后，胖胖成天和豹纹龟待在一起。豹纹龟不光驮着胖胖玩，还让胖胖拿小棒棒在背上敲出声，逗乐子；还时不时伸出爪子，给胖胖挠痒痒。豹纹龟吃东西不挑，胖胖喂什么，它就吃什么……
老汉家门口有一个很深的潭。有一天，胖胖让豹纹龟驮着，跟妈妈去潭边洗衣服。
胖胖看到水里有小鱼，伸手就去捉，谁知脚下一滑，溜到潭里了，一串气泡后，胖胖沉了下去。望着绿幽幽的潭水，胖胖妈正绝望地号叫时，豹纹龟跳下了水，没一会儿，就把胖胖驮上了岸。
看豹纹龟陪胖胖很开心，还能保护胖胖，老汉和老婆就不再天天把胖胖带在身边做事了，而是让豹纹龟在家照顾胖胖。在豹纹龟的陪伴下，胖胖一天天长大。
一年后，胖胖不知怎么得了一场大病，骨瘦如柴，身体很虚弱。医生说身体太虚，光吃药没用，得进补，并指着豹纹龟说，它最合适，是大补。老汉夫妇商量了一夜，尽管不忍心杀豹纹龟，但为了救儿子性命，还是决定忍痛割爱。
第二天一早，老铁汉去胖胖房间捉豹纹龟，豹纹龟却不见了。这豹纹龟真是太通人性了。胖胖妈说：让它逃生去吧。那~胖胖用什么进补？老汉说：母鸡也可以吧。胖胖妈说：鸡汤也是大补。只有这样了。老汉说完，就闷头去捉鸡。
胖胖妈正在厨房里炖鸡时，堂屋里传来老汉的惊呼声。豹纹龟回来了，它嘴里叼着几个树根。老铁汉拿下来仔细一看，对胖胖妈说，这是人参。他的眼泪滚了出来，声音打颤的说：真是懂得报恩的好乌龟啊！那以后豹纹龟每隔几天，就出门叼回几只人参，给胖胖炖鸡汤喝。
就在胖胖痊愈，又长出了一身肉的时候，豹纹龟消失了，再也没有回来。
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