形容一件事极难实现，有一个成语可以形容，那就是“铁树开花”，铁树开花一般是比喻事情很难或者根本不可能办成。但在大自然中，铁树是会开花结果的，而且不用等千年，若条件合适，铁树年年都可以开花！
铁树的学名是苏铁，铁树属植物全世界有17种，是一种裸子植物，也是一种生命力极强的植物，所以各地都有栽培，将它栽培为一种优美的观赏树种。
对于铁树，人们最为熟悉的就是：铁树开花难一见，下次须要等千年。这里有诗意境界，实际上苏铁的自然寿命长达200年以上，同时铁树开花是一种很常见的现象，一般15～20年树龄的老树都可开花，“千年铁树开花”的说法只是形容不容易看到铁树开花。
铁树开花会根据不同环境，花期也不同的，开花原因包括喜暖热湿润的环境，不耐寒冷，喜光，喜铁元素等等环境，在中国南方热带及亚热带南部树龄10年以上的苏铁树木几乎每年开花结果子，而长江流域及北方各地栽培的苏铁常终生不开花，或偶尔开花结实。
铁树的种子既是药也是毒，苏铁的种子和茎顶部髓心等有小毒，若食用，很有可能头晕、呕吐，失去知觉等等，当然苏铁的种子也有药效作用，具有化湿降逆，健脾和胃，祛痰止咳之功效，但是药也是毒，所以不应随意食用，最好是在医师指导下服用。
铁树开花现象已不算奇事了，但铁树开花能不能结果又算一种比较奇特现象，雄铁树开的花是结不了果的，雌铁树开花后可能结果，但其果有毒，不可以食用，特别是生长在温室中的铁树更容易开花结果！
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