免疫系统的工作之一是识别潜在有害物质并释放抗体以抵御威胁。但是有时候，它会过度反应并将无害的东西误认为是危险的，从而引起过敏反应。想想你曾经有过或看到过的红眼病，皮肤瘙痒，流鼻涕和打喷嚏，这些都有可能是因为过敏引起的。
您可能会认为，宠物的皮屑或皮毛可能会引发打喷嚏和哮喘，从而引发过敏。但是事实证明，第一年与狗或猫生活在一起，不仅减少了童年及以后对宠物过敏的可能性，还降低了患哮喘的风险。发表在《变态反应与临床免疫学杂志》上的一项研究发现，与猫一起生活的新生儿患儿童哮喘，肺炎和细支气管炎的风险较低。
小时候和宠物一起生活也会增强您的免疫系统。实际上，短暂的宠物接触可以增强您的疾病防御系统。在一项研究中，抚摸宠物狗只有18分钟，就可提高唾液中的免疫球蛋白A（IgA）水平，这是强大的免疫功能的标志。
甚至有一些新的研究表明，宠物带入我们家中的微生物与生活在我们消化道中的有益微生物之间的联系。芝加哥大学微生物中心主任杰克·吉尔伯特（Jack Gilbert）告诉《纽约时报》：“接触动物细菌可能会触发我们肠道中的细菌，从而改变它们代谢影响情绪和其他心理功能的神经递质的方式。”。吉尔伯特是《新英格兰医学杂志》上发表的一项研究的合著者，该研究发现阿米什人的儿童患哮喘的几率较低，因为他们自幼与家畜一起长大，接触到较多家畜身上的病菌。
