一场大雪还原了冬天的本貌，不禁令我想起一段早年捉貉子的往事。
那年一冬天没有下多少雪，刚出正月却下了一场两尺多厚的大雪。大雪封门，爸爸催促早起，我们像挖战壕似的，先挖出了通往茅房（厕所）路。尿了一泡尿后，开始修筑通往鸡窝、猪圈、柴垛的通道。随着太阳升起，很快左右邻家也有了动静，相互喊话打着招呼，并开始相对修筑“战壕”、打通道路。接着家家炊烟生起，静谧的山村又充满了活力。
因为雪太大，村屯间的山路短时间无法开通，假期“以雪为令”打扫操场，也有令难行了。孩子们兴奋极了，在“战壕”里欢呼、雀跃、追逐着。我领着大黄狗，像军官视察战地工事一样，挨家参观着“战壕”修筑情况，没有修好的就上前帮一把。然后会同几个伙伴开始在雪地里修筑城堡、雪屋，打雪仗。直到妈妈喊吃饭，才恋恋不舍回家。
雪后出骄阳，春雪是占不住几天的。第三天中午，天气很好，我惦记着雪前在“下山沟”南北坡下的兔套子。实在等不得了，就披着暖洋洋的阳光上山了。大黄狗见我要上山，耍着欢围着我转。因为平时我总爱带着它上山，可这次雪大、狗的腿短，踏雪不便，被我呵斥回了巢。
尽管雪大，但春风日暖，朝阳的山坡有的地方已经露出一块块地皮了（图一）。背坡的雪融化得稍微慢些，普遍还都有一尺厚。个别地方被风刮得沟满壕平，竟有一米多厚，一不小心掉到雪沟，要挣扎半天才能爬出来。
下山沟距村子北约有六、七里路，我蹚着雪沿着山根向大山深处走去。起初山脚小路上还有几个行人踩过印迹，大概也的遛套子或跟踪打猎的吧。下了小路进山就真的“千山鸟飞绝，万径人踪灭”了。我在雪地里深一脚浅一脚地向山上艰难地登攀着。此前我发现在个山沟的南北坡上，野兔子粪丸比较多。我就在下雪前过来，下了几十个兔子套，希望能套住几只打牙祭。
套野兔不同于套野鸡，野鸡警觉横草不过。可野兔正好相反，专门钻横着的树棵子，而且会沿着走过的原路返回。所以你只要找到它常走的路，离地面一尺多高横上木棍，在木棍下面栓上套子，等它往回跑时就会钻进套中。但现在套子都埋在了雪里了，不管用了。我要把它们都找到、收回来，留着以后再用。记得南北坡共下了几十个“贼套子”，凭着记忆我用镰刀在雪里勾着、找着。结果南坡雪少都找到了，就差北坡上最后两三个了。
这时我突然发现北坡临近山顶处，有一条弯弯曲曲的雪沟，像是什么东西趟过留下的痕迹。我放弃了那几个一时找不到套子，拽着树棵子朝上面攀去。近前一看，果然是什么动物行走的留下的踪迹。但不是蹄类食草大动物的踪迹，因为狍子、野猪的腿长，不会留下这样踪迹；也不像是狼、狐狸和野兔留下的，这些动物体高，且跳跃式行走，足间距大。只有小型短腿动物，才会在雪地留下这样的链状踪迹。——究竟是什么野兽呢？
我小心翼翼地拨开覆在上面的积雪，经仔细辨认，发现呈梅花状五趾足迹。再从已经冻结成的冰坨来看，说明是在前一天气温高时踩下来的。——这肯定是短腿的犬科貉或獾走过的足迹！我一阵惊喜——莫非运气来了？
曾听大人们讲过，貉子是半冬眠动物，成对穴居；会在早春提前萌醒，大都喜欢在下半晌出来觅食。但活动的范围不大，习惯迎着东南风在温暖的山坡草地觅食。它那细而短的四肢拖着肥大的身体在深雪中行走，自然会留下一道沟痕。我见天色尚早，决定跟踪找找看。说不定能追得上它呢。
我通过雪地上的趾型，辨别出貉子行走的方向，便沿着雪沟开始跟踪。足迹从东西向的下山沟北侧过岗来到阳坡，然后沿半山腰向沟里方向行走。跟了一段后，发现雪沟时而分开两股，忽又汇合一块，这说明有两只动物。它们在阳坡一片露土处活动了很大一片，地面灌木草丛中有躺卧和咬食植物根茎、山里红果的痕迹。我更加断定了这一定是不常见的一对野生貉子！
貉子（图二）又名狸，通常一公一母栖居于岩缝、土洞或草堆里。夏秋季节以捕食鼠蛙鸟蛇及昆虫为主。到了早春冬眠苏醒后，也啃食树皮、草根和野果等。成貉体肥短粗，比狐狸小，体重在10公斤左右。貉四肢短而细，以光亮的黑棕色的长绒毛著称。“獾子油、貉子皮，烫伤防寒数第一”，乃是东北比较珍贵的野生皮毛动物。
阳坡上的踪迹很乱，加上融化的雪消逝了踪迹，很难判断这对貉子究竟朝那个方向走了。我转悠了大约半个多小时，太阳快落山了，有些灰心了。“山上看日头，下山摸枕头”再不下山就要贪黑了。记住这个地方，明天再来吧，我打算下到谷底往回走。就在将到山底时突然发现那道雪痕又出现了，是朝南坡（背坡）上行的。我一下子又来了精神，重新沿着踪迹在雪中向上爬。
这回两个踪迹是重合的，说明它们一前一后在转移阵地。山坡比较平缓，也不太大，一会儿就登上了山梁。过了山梁就是“插沟”的阳面。这是一个大沟，沟里侧怪石嶙峋、陡峭险峻。山岩里有老狼洞、夹板石等；山顶是关门的最高峰——后大顶子，其上有古烽火台遗迹。平时没有大人陪着，孩子们是不敢登临的。我一想，坏了，这对貉子注定往山岩里去了，一旦进入其中那就很难捕捉了。不过翻过这架山，从插沟沟底回家，倒也是很方便的。我一咬牙：“跟！一不做二不休！”就这样，我顺着踪迹爬过山岗，来到插沟的阳坡。
这个阳面山坡雪融得更快，很多裸露的地面还散发着热气。动物的踪迹时隐时现，加上山影西斜，跟进的速度慢了下来。我握紧镰刀仔细地搜寻着。走着走着发现在一大片灌木棵子夹杂着蒿草的缓坡里，踪迹开始混乱起来，有时还在露土的地方中断，又很难辨认出行走的方向了。
貉子生性狡猾，常在栖居的洞穴附近留下杂乱的爪印（图三），以迷惑追逐它的狼、豹等天敌。但在人类这个最大的“天敌”面前，却是很难奏效的。我从留在土地上的这些新鲜爪印判断，是刚走过不久踩的。再从一天时间里，它们边觅食边蹚雪翻两架山梁来估算，绝不会走得太远，极很可能就在附近的什么地方隐藏着。我绷紧了神经，用镰刀拨弄着蒿草，仔细地寻找着。
突然我发现在一大堆倒伏的山草底下，有两个毛绒绒的东西呈阴阳鱼状，蜷卧在一起，正躺着睡觉，还发出轻轻的鼾声。我兴奋极了，屏住呼吸、定了定神，准备下手捕捉。听老人说过，貉子嗜睡、绑上它都不醒，故又称“觉貉子”。我悄悄蹲下来，用刚刚收解回来的兔子套，轻手轻脚地先将它们的四肢，四马攒蹄地捆绑起来——别让它们跑了；然后再迅速地把它们的嘴也绑上——以防咬伤我。直到绑完，果然它们仍在酣睡没醒！我紧张悬着的心终于平静了下来，这时才真的感到累了。我两腿一软坐在雪地上，抚摸着暖融融的貉毛，惬意得很。
这两只比家狗小不多少的貉子，加起来足有三、四十斤。我将它们栓在一根木棒的两端，像挑水那样挑着往山下走。走上没多远，它们就都醒了，开始拼命地挣扎、乱蹬乱踹。没法再挑了，我就把它们放到雪地上耢着走，耢不动了就歇一会儿。这时天已逐渐黑了下来，我浑身热汗被山风一吹，开始不停地打着寒颤。虽然很劳累，但是非常兴奋，此时只有一个想法：尽快把它们弄回去。
一边吃力地往回走，一边又想起了大黄狗。多亏没领它来，如果它跟着我雪地追踪，一定会比我先发现目标。但它肯定会伴着一阵狂吠，凶猛地进行撕咬，那样的话，两只貉子很快会被惊醒，弄不好肯定会跑掉一只。
终于下到了沟底，地势也平坦好走多了。两个貉子仍在雪地上不停地挣扎，但我已用铁线将它们捆得很牢实，想跑掉是不可能的。借着白雪的反光，我沿着沟底熟悉的地形，蹚着渺无人迹的积雪，一步一步艰难地往回走。大约掌灯时分，我终于挑着两只活蹦乱跳的“觉貉子”，回到了家中。街坊邻居听说后，纷纷围过来观看，一直闹到大半夜才陆续散去。
第二天有不少喜欢赶山的，沿着我跟踪貉子的路线，重走了“长征路”。因为很多人只听说过“貉走鸭子链”，但从未见过，都想见识见识——等山上的雪化尽了就见不到了。还有些人抱有幻想，看能否有新的发现。这当然是不可能的，因为野生动物都有各自的活动领地，很少有越境活动的。
后来爸爸将两只貉子杀掉了，左邻右舍都跟着品尝了貉子肉。而那两张貉子皮，三十块钱卖给了供销社收购站。妈妈用卖来的钱，给我买了一件那时刚刚流行的棉猴大衣，这也是我平生第一次穿买来的新衣服。
如今，由于猎捕和天敌导致野貉几近绝迹，人们很难再体验到四十多年前那种徒手捕捉的乐趣了。但貉皮的珍贵价值，又促使人工繁养貉子的日益增多。……
附图三幅。 （作于二0一九年十二月)
