导读：它们虽不是鸟儿，却能“短暂”的飞行
目前地球上现存的飞行动物主要有三大类，分别是鸟类、昆虫以及特殊进化的哺乳动物。飞行能力对于动物来说非常重要，它能帮助动物躲避天敌，获取食物，进而提高改物种的生存能力。
有一些动物，它们虽然不具备长途飞行的能力，但是为了躲避捕食者，进化出了短暂滑翔的能力，它们也被称为滑翔动物。
滑翔哺乳动物滑翔哺乳动物的历史极为悠久，早在蝙蝠之前就存在了。滑翔动物存在多种独立的演化方式，其中著名的例子就是鼯鼠(约37种，属于松鼠科动物，常见的松鼠也隶属于松鼠科)，其大部分布在东南亚地区。
此外，南美洲也有两种。还有一种叫小飞鼠，分布范围从北欧到日本。它们的体长(不包括尾巴长度)在7厘米左右，是一种袖珍的哺乳动物。不过这一家族也有一些体型比较大的成员，产自加里曼丹岛北部，是一种将近60厘米棕鼯鼠，这个家族的中的巨人。
这些滑翔哺乳动物的共同之处是前腿和后腿之间都具有一张可以展开的皮膜。皮膜展开后就像一副滑翔伞，让它们可以从一棵树上滑翔到另一棵树上，滑翔距离可达100米以上，长长的尾巴在飞行的过程中起到平衡和稳定作用。
另外值得一提的是一种食虫哺乳动物——远古翔兽，它们是一种古老的滑翔哺乳动物，与鼯鼠之间没有亲缘关系。它们体长12～14厘米，生活在约1.25亿年前。所以，在蝙蝠出现以前，它们已经存在了大约7000万年。像今天的鼯鼠一样，它们也是滑翔而不是真正地在飞行。
这种古老的哺乳动物留存的化石可以证明这些画像哺乳动物比蝙蝠更早飞行，不过它们的飞行时间是短暂的。
啮齿动物和有袋动物滑翔演化的趋同在进化的过程中，啮齿动物与有袋动物开始出现趋同演化，都具备和短暂滑翔的绝技。飞鼠和袋鼯都可以展开前后腿之间的皮膜进行滑期。它们看起来非常相似，大小大致相同，身长约20厘米，尾巴和身体几乎等长。
然而，它们彼此之间没有直接的亲缘相关，一个是啮齿动物，另一个是有袋动物。研究表明，这两类动物在滑行时，高度每下降1米至少可以滑翔1.米，因此，它们的滑翔比超过1.5。
同时，录像资料表明它们的确可以获得更大的滑翔比。它们可以通过改变翼膜的曲度以及尾巴的姿态来控制滑翔。凭借这种本领，它们可以从一棵树的顶端跳下，滑翔到另一棵树上，然后再向上爬。
蜥蜴也能“飞”拥有“滑翔专利”的不仅仅只有哺乳动物，还有飞蜥。飞蜥属约有42种，它们也是滑翔动物，分布在东南亚。它们是鬣蜥科的成员，体长可达20厘米以上，尾细长，占身体长度的一半以上。
雄性背面有轻微锯齿状的背脊和一个橘黄色的喉翼。雌性有一个蓝色的喉翼比雄性的小很多。飞蜥身体两侧有附着在延长的肋骨之上的皮膜，皮膜颜色鲜艳，上面有黄色和黑色的条纹。它们可以展开皮膜在大树之间滑。
当它们感受到威胁时，也会展开皮膜。它们滑翔的平均距离为20-30米，高度落差为5-8米。最大滑翔距离可达60米。在滑翔过程中它们通过尾巴的摆动来保持身体平衡。它们能利用尾巴和皮膜的运动来控制方向，这让它们可以直接瞄准目标滑翔，也可以避开滑翔途中的障碍物。
在中国发现了一种白垩纪的滑翔鬣蜥——赵氏翔龙的化石，它们也是利用延长的肋骨来支撑皮膜进行滑翔的。这是另一个趋同演化的例子。
有8种飞行壁虎发展出了另外一种滑翔方式，它们是东南亚特有的物种。飞行壁虎是一类身体扁平的蜥蜴类动物，体长可以达到20厘米。它们的尾巴几乎和躯干一样长。它们的躯干两侧、头部、尾巴、四肢和脚趾间都长有皮膜。这些皮膜起到滑期伞的作用，让它们能够通过滑翔来飞行较短的距离。飞行壁虎甚至有能力在飞行中改变方向。它们还有宽而扁平的脚趾垫，上面长有薄片状的吸盘。
“飞翔”的青蛙在东南亚，有一些树蛙属的蛙类，它们的脚趾间也发展出了类似的滑翔膜，它们被称之为华菜士飞蛙，它们的命名是为了纪念英国生物学家阿尔弗雷德・拉塞尔・华菜士。他与达尔文生活在同一个时代(19世纪中期)，同时他也是达尔文建立的自然选择学说的强力竞争者，他考察了马来群岛并将第一批飞蛙从那里带到了欧洲。
利用脚趾之间的蹼膜，飞蛙可以滑翔20米的距离。在众多种类的飞蛙中，最著名的是黑蹼树蛙，又称绿飞蛙或雷瓦尔德树蛙，它们身体的长度不超过8厘米。利用长趾之间的蹼膜，飞蛙能够从一棵树滑翔到另一棵树上。
鱼儿也能飞除了上面说的这些画像动物以外，还值得一提的是“飞鱼”。其中最著名的种类叫作期飞鱼，其体长约25厘米。飞鱼尾部有力的摆动能让其跃出水面。然后，它们伸展开细长的胸，在水面上滑期几十米。它们飞行的高度范围从1米到10米。这样的飞行可以逃脱许多捕食者的追捕。
许多鱼类都试图跃出水面以躲避它们的天敌。当受到捕食者追逐时，整个鱼群一起跃出水面的场景特别壮观。南美洲的飞脂鲤可以快速有力地挥动长长的胸鳍呼呼作响地跃出水面。虽然它们在水面以上的跳跃高度只有几厘米，却能飞出几米远。
虽然滑翔动物不能够持续长距离的飞行，但是短暂的滑翔让它们相比不能飞的动物拥有躲避
