犰狳，先在广泛分布在美国南部和南美，是已知除人类外可以感染麻风病的动物。后经过科学家研究发现，猜测是人类的麻风病就是因为食用和接触犰狳所导致。
犰狳看起来和穿山甲差不多，但其实差别很大。犰狳特喜欢吃腐烂的动物尸体，在草原上哪里有死牛、死马及其它动物腐烂的尸体，它们就会在那里打洞赖着不走。
犰狳最大的天敌还是人和车辆。它天生近视，又有上公路觅食死亡猎物的习性，所以它常常会出现在公路上。犰狳所具有的“自然惊吓反应”使情况变得更糟。一受到惊吓，犰狳便向上跳跃，恰恰就撞在途经犰狳近照车辆的下部。
犰狳会因各种食肉天敌的捕食而夭折。这些天敌包括狗、美国山猫、熊和郊狼。在受到威胁的情况下，犰狳会奔向附近的树丛，用浓密的枝条作屏障，或者团成一个紧密的球体。如果有一两分钟的时间进行躲避，它会飞速地刨出一个可以紧紧裹住身体的洞穴，使得攻击者几乎不可能把它拽出来。
在《山海经》有段话：有兽焉，其状如菟而鸟喙，鸱目蛇尾，见人则眠，名曰犰狳。意思是说：山中有一种野兽，形状像一般的兔子却是鸟的嘴，鹞鹰的眼睛和蛇的尾巴，一看见人就躺下装死，名称是犰狳。
