其实，夏总甲与严贡生之间是八杆子打不着的。之所以把二人放在一起，实在是感觉二人一样的处世，简直是毛也对，色也对，像是从没谋面的亲弟兄。
在小说第二回，夏总甲一出场，就对着众人抱怨：“俺如今倒不如你们务农的快活了。想这新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来。我怎好不去贺节？“
又道：“从新年这七八日，何曾得一个闲？恨不得长出两张嘴来，还吃不退。就像今日请我的黄老爹，他就是老爷面前站得起来的班头；他抬举我，我若不到，不惹他怪？”
夏总甲不过是薛家集负责乡保的，其职务类似于村子里的治保主任，往大处说，类似于我们现在的乡镇派出所所长。可他逢人就把自己渲染成县城衙门里的红人，似乎县衙班房里的人以能请他吃饭为荣。
俗话说：“花花轿子众人抬。”偏偏申祥甫是个直肠子，不懂弯弯绕绕，就在一旁问：“西班黄老爹，我听见说，他从年里头就是老爷差出去了。他家又无兄弟、儿子，却是谁做主人？”哎，看透不说透，才是好朋友。瞧这申祥甫，把窟窿戳的。
难为夏总甲脸不红，心不跳，说道：“你又不知道了。今日的酒，是快班李老爹请，李老爹家房子褊窄，所以把席摆在黄老爹家大厅上。”看来，夏总甲也是个圆滑的，善于圆谎。
我们再看严贡生。严贡生出场是在第四回。他听说县令大人的相与来了，在寺庙里的工房等待，立马赶过去攀结，各道年谊师生。严贡生是怎样介绍自己与汤县令的关系呢？
他说：“几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼只看着小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站着，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我:‘先年可曾认得这位父母?’小弟从实说：‘不曾认得。’他就痴心，只道老父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么，不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙门去谒见，老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟进去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。”
严贡生说话要比严总甲含蓄得多，艺术得多。他在话里找了个朋友来衬托自己，自己给自己找个抬轿子的，话里话外都在暗示县令大人对他是如何赏识。
事实是怎样的呢？汤知县接到状子，一人状告严贡生强占邻家的猪，打伤邻里；一人状告严贡生没得借人银两，却强要人家利息。汤知县说道：“一个做贡生的人，忝列衣冠，不在乡里间做些好事,只管如此骗人，其实可恶！”便将两张状子都批准了，吓得严贡生卷卷行李，一溜烟逃到省城里去了。
其实这样的人，哪怕是隔了几道弯认识个当官的，便也似沾了官气，说话间便与有荣焉。事实上，这种行为明显就是扯人家的虎皮，当自己的大旗。自抬身价，狐假虎威罢了。
