很多人都知道一个常识，猫科动物的舌头上布满了倒刺，这是猫科动物的一个典型特征。至于作用，包括梳理毛发以及剔除猎物骨头上附着的肉。不过让一些人费解的是，猫科动物舌头上长满了倒刺，进食效率提高了，为何这些倒刺不会伤害到它们的口腔呢？
猫科动物舌头倒刺为何不会伤害到它们的口腔之所以会有这样的想法，主要还是从人类自身角度去考虑的。人类的口腔算得上比较脆弱，吃鱼时不小心吃到了鱼刺，是一件十分痛苦的事情。鱼刺扎破口腔皮肤，疼痛感十分剧烈，而且还会造成口腔感染。
所以很多人对吃鱼没什么好感，尖锐的食物确实会刺伤口腔皮肤，但不同动物的口腔情况存在很大差异。一些动物在长期的进化过程中，演化出了很厚的口腔壁。一个典型的例子是骆驼。骆驼长期在沙漠中生存，适应了沙漠缺水干旱的环境。
它们的口腔中长满了“乳突”，能够抵抗住仙人掌刺，所以仙人掌对于它们而言是一种食物。骆驼吃仙人掌很常见，仙人掌的刺扎不穿骆驼口腔中的乳突，乳突还有捋顺仙人掌刺的作用。
另一种口腔能够抵御尖刺的生物是海龟，它们可以直接吃掉有刺的水母。
水母的刺可以刺透一般动物的皮肤，口腔皮肤比体表皮肤往往更脆弱，一般的海洋生物都不敢拿水母怎么样。海龟能吃水母，在于它们的口腔中也长有很多乳突。
猫科动物舌头长满倒刺是进化的结果乳突的主要组成成分是角蛋白，这种蛋白是甲壳的主要成分。口腔中有很多乳突，相当于口腔中覆盖了一层甲壳，一般的刺自然无法刺穿。猫科动物与骆驼海龟相反，它们的角蛋白分布在舌头上，不是用来防止进食有刺的食物被刺伤，而是为了更好地获取食物。
角蛋白的倒刺硬度跟骨头没法相比，但跟猎物的肉相比，硬度就足够高了。布满了倒刺的舌头，梳理毛发更加实用。猫科动物有梳理毛发的习性，除了清洁毛发上的脏物，还能掩盖气味，减小被猎物和捕食者察觉的可能性。
不过更主要的作用是，用来剔除猎物骨头上的肌肉和组织。它们多是单独捕猎，捕猎成功率不高。捕获到了猎物，自然不能轻易浪费能吃的部分。而它们的牙齿不适合嚼碎猎物的骨头，猎物骨头上咬不下来的肉，需要借助舌头上的倒刺才能剔除下来。
在长期的进化中，猫科动物的口腔适应了舌头上长满倒刺的结构，舌头上的倒刺不会伤害到它们的口腔皮肤。至于被老虎舔一下的结果，可以想象被尖锐的指甲用力挠一下的后果。不掉层皮多少会划得血肉模糊。
猫科动物能够控制倒刺不过它们能够控制倒刺，在进食的时候，它们会竖起倒刺。如果只是轻微的舔舐，还不至于被严重划伤，用力舔舐就会刮伤严重。猫科动物的舌头倒刺硬度还算较高，可能还会一直生长，通过舔舐猎物的肉，也能起到磨损倒刺的效果。
对比猫科动物和犬科动物，可以发现两者因为牙齿结构的不同，捕食方式也存在差异。猫科动物多是一直咬住猎物的气管，让猎物窒息而死。
而犬科动物的牙齿更适合直接撕咬下猎物的肉，加上犬科动物多是群居性觅食，捕猎成功率更高。个体的力量对比而言，猫科动物单独捕食一头大型猎物，力量上通常比犬科动物更大。
