先请你猜猜下面这条鱼怎么了？
A.吃沾满沙子的食物噎住了
B.这是人类做鱼头烧鱼籽准备好的鱼头
图源：Blue Planet Archive/Alamy Stock Photo
公布答案！这是天竺鲷在孵宝宝。而且天竺鲷几乎都是雌鱼产了卵块，由雄鱼把孩子衔入口中孵化。
仰望星空的奶爸
图源：YouTube
但是如此慈爱的画面现在却传出了恐怖版本——有人发现，有的鱼怎么含着含着卵就给自己孩子吃了呢！
含在嘴里怕化了
其实“口孵”看着神奇，在鱼类中却是常见的行为，尤其是慈鲷。慈鲷是慈鲷目丽鱼科（又称慈鲷科）鱼类的统称，爱养鱼的朋友大概都养过某种慈鲷，作为体色鲜艳的淡水鱼种，它们也是很受欢迎的水族宠物。
好养但不完全好养的三湖慈鲷
一般情况下雌慈鲷妈妈在卵受精后，会把卵放在口中保护大约两个星期，这样大大降低了卵被掠食的可能，增加了下一代存活的机会。
真·含在嘴里怕化了
图源：纪录片《变异星球4》
等到卵孵化成小鱼苗之后，这些小宝宝就会游出妈妈的嘴巴，等遇到危险再冲回去。慈鲷父母也都会在遇到天敌时马上用嘴转移水里的小鱼苗。
鱼拉拉搬家，速度又安全
图源：纪录片《变异星球4》
那你可能要问了，它们嘴里含着自己孩子那么久，进食怎么办，一“咽”什么食物下去就得后一口鱼籽汤吧。
确实，慈鲷妈妈在这段时间既不能好好呼吸、也不能好好进食。你担心的事情发生了，中密歇根大学的研究人员在实验室研究非洲慈鲷(Astatotilapia burtoni）时，就发现了慈鲷真会吞食嘴里的鱼卵。
小慈鲷怀疑鱼生了
小孩好吃吗？
研究人员戴斯特拉和同事们发现这个可怕的现象是一个意外，他们第一次怀疑慈鲷妈妈出了问题，是注意到一只雌慈鲷嘴里的一些卵不见了。这种鱼一次最多能含着100个卵，但那只雌慈鲷嘴里只有25个卵。
研究员们猜测是出现了亲子相食(filial cannibalism)现象。
团队就用31条雌慈鲷做了实验，最终发现它们大概吃掉了40%的后代，31条中有29条或多或少都吃了些自己的幼鱼。
再看这画面已经有些害怕了
图源：YouTube
那妈妈们为什么要吃自己的孩子呢?
研究人员认为首先可能因为雌鱼在繁殖过程中极度渴望营养。戴斯特拉说:“我们认为雌鱼吃掉幼崽是为了获得一些东西，比如卡路里，而且这是它们获得抗氧化剂的一种方式。”
实验也进一步研究了雌鱼氧化压力（oxidative stress）程度和吃鱼卵之间的关系。简单来说就是鱼妈妈口孵期间氧化压力较高，雌鱼的肝脏更容易出现细胞损伤、疾病和感染。研究发现，氧化压力高的母鱼吃掉的后代也比较多，大概就是因为它们需要摄取更多抗氧化物。
“当妈不易，我吃点孩子怎么了”
“妈妈们会牺牲一些宝宝来帮助促进自己的健康，这可能也是它们未来能再次产卵的一种保障。”
戴斯特拉也说：“‘亲子相食’是许多物种都采用的一种调节策略。也并不能用‘残忍’之类的词形容，毕竟相比某些把卵生一生就不闻不问的物种，口孵的慈鲷绝对是好家长。”
养鱼玩家要想繁殖过程对鱼妈妈伤害小，鱼卵成活率高，也可以选择人工扣卵孵化（前提是有经验懂手法），对小鱼而言都是很棒的鱼生起点。
来源 | livescience
翻译 | 赵之遇
部分图片 | 图虫创意
微信编辑 | 赵之遇
