一种非常小的猫头鹰，耳毛很小，但很发达，竖起时呈刀片状。女性平均比男性重约24克。存在灰色和棕色形态，以及较大的个体变异。冠部和前额有相对较宽的轴状条纹。上部为灰色或褐色，有细小的蠕状突起和深色条纹，在外衣上有红褐色边缘的羽毛和上翅覆盖物。肩胛骨上的白色区域在肩膀上形成一条白色带。飞羽和尾羽有明暗两色，初生目的外网有大的白色斑点。苍白的下部有深色条纹和细小的蠕状斑纹。面盘也有细小的蛭石和深色的皱褶。眼睛是黄色的，嘴巴是黑角的。Tarsi在暗灰色棕色脚趾的底部长有羽毛，脚趾有黑褐色的爪子。幼年的绒毛鸡是白色的。中导体类似于成虫，但蓬松，标记不太明显。
一种短的、类似青蛙的呼噜声，每一个音符持续一半到一秒钟，以长序列的方式发出，间隔5-8秒，持续很长的时间。食物和狩猎主要以昆虫为食，但也有蜘蛛、蝎子和偶尔的小型脊椎动物。通常在栖木上狩猎，也叫卖飞行中的昆虫。栖息地半开阔的林地和稀树草原，有遍布的树木和多刺的灌木丛，但也经常见于公园状地区和靠近人类栖息地的花园。通常海拔2000米以下。
现状和分布生活在撒哈拉沙漠以南，从毛里塔尼亚南部到埃塞俄比亚和厄立特里亚，南到南非洲的海岬，但部分不存在于非洲大陆森林茂密的地区。在它的范围内相当常见。
地理变异三个亚种被归类：来自整个撒哈拉以南非洲的地名塞内加尔；好的。尼沃苏斯，来自肯尼亚东南部的一个非常苍白的种族；还有O.S.feae来自赤道几内亚的Annobón（Pagalu）岛（但位于加蓬海岸外），比提名的种族黑暗得多。这最后一个岛屿种族可以保证物种的地位，但尚未进行研究。nivosus种族只从沿着塔纳河下游和肯尼亚东南部的拉利山采集的三个标本中得知。
相似的种类在冬季常见的Scops猫头鹰与本种重叠在非洲北部的热带雨林，但有相对长的翅膀（不同的翅膀-公式）；声音是最好的分离手段。地理上分开的SãoToméScops猫头鹰有几乎看不见的耳丛和无羽毛的tarsi下半部分，颜色通常均匀。
