猫发出的“嘶嘶”声和蛇的“嘶嘶”声非常相似，这很可能不是偶然。有人声称，猫类嘶嘶声正是保护性拟态的实例。换句话说，猫模拟蛇的声音是为了让敌人以为它也有毒，也很危险。
嘶嘶声的音质当然非常相似。
不论是面对狗或其他掠食动物，受到威胁的猫发出的声音，几乎跟相同情况下愤怒的蛇发出的声音一样。掠食动物有充分的理由敬畏毒蛇，而且经常会停顿足够长的时间让蛇逃跑。这种犹豫不决通常是源自一种本能反应。攻击者没必要学习如何避开蛇，学习并没有多大用处，因为第一次上课可能也是最后一堂课了。如果受困末路的猫能够引起攻击者对蛇的本能恐惧，借以造成攻击者警戒，显然会有很大的优势，这很可能就是猫类嘶嘶声演化出来的真正原因有一个真实可以支持这个观点，那就是猫常常在嘶嘶声中加入喷口水的动作。蛇受到成胁时所做的另一个反应正是喷口水。
此外，陷入绝境的猫可能会以特殊的方式抽动或挥打自己的尾巴，此动作让人联想到蛇激励自己攻击或逃跑时所做的动作。后有人指出，与野生品种或猫祖先具有相同斑纹的虎斑猫，在树粧或岩石上紧紧蜷曲起来躺着睡觉时，其天然毛色和圆圆的形状看起来就像是一条盘绕成圈的蛇。早在十九世纪时就有人提山虎斑猫身上的斑纹样式并不是直接、单纯的保护色，而是模拟蛇的伪装斑纹。由于这样的相似性，像老鹰之类的杀手看到睡觉的猫时，可能不会对他们贸然下手。
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