闻名中外的京城 琉璃厂文化街 ， 位于 现在 北京 的 和平门 外，西至 宣武区 的南北 柳巷 ，东至宣武区的 延寿寺 街，全长约800米。实际上从历史上远在辽代，这里并不是城里，而是郊区，当时叫“ 海王村 ”。后来，到了元朝这里开设了官窑，烧制琉璃瓦。自明代建设内城时，因为修建宫殿，就扩大了官窑的规模，琉璃厂成为当时朝廷工部的五大工厂之一。到明嘉靖三十二年修建外城后，这里变为城区，琉璃厂便不宜于在城里烧窑，而迁至现在的门头沟区的 琉璃渠村 ，但“ 琉璃 厂”的名字则保留下来，流传至今。
清初顺治年间，在京城实行“满汉分城居住”。而琉璃厂恰恰是在外城的西部，当时的 汉族 官员多数都住在附近，后来全国各地的 会馆 也都建在附近，官员、赶考的举子也常聚集于此逛书市，使 明朝 时红火的 前门 、灯市口和西城的城隍庙书市都逐渐转移到琉璃厂。各地的书商也纷纷在这里设摊、建室、出售大量藏书。 繁华 的市井，便利的条件，形成了“京都雅游之所” ，使琉璃厂逐渐发展成为京城最大的书市，形成了人文荟萃的 文化街 市，与文化相关的笔墨纸砚，古玩书画等等，也随之发展起来。
清末，在原琉璃厂厂址上修建了师范学堂，这就是现在的师大附中的前身。在原厂址往南修建了海王村公园，成为了琉璃厂集市的中心，也是后来厂甸最为热闹的地方之一。1927年，又建了和平门，修了新华街。从此，琉璃厂文化街分成了如今的东琉璃厂和西琉璃厂。
琉璃厂有许多著名老店，如槐荫山房、茹古斋、古艺斋、瑞成斋、萃文阁、一得阁、李福寿笔庄等，还有中国最大的古旧书店中国书店，以及西琉璃厂原有的三大书局——商务印书馆、中华书局、世界书局。而琉璃厂最著名的老店则是荣宝斋，有人说：琉璃厂因荣宝斋等著名文化老店而享有盛名。这种说法有它的道理。荣宝斋的前身是“松竹斋”，光绪年间取“以文会友，荣名为宝”之意，更名为“荣宝斋”。著名书法家陆润庠题写了“荣宝斋”三个字。清末，文人墨客常聚此地，而民国年间老一辈书画家如于右任、张大千、吴昌硕、齐白石等也是这里的常客。不知您仔细看过《开国大典》这部电影和那幅《开国大典》的照片，里面那位蓄着长胡子的著名老者沈钧儒先生使用的镇尺，就购于荣宝斋。
清末民初时，荣宝斋、大千画廊等琉璃厂老店纷纷争选名家书画于窗前。引来人们驻足观赏，成为琉璃厂的一道风景。当时，也是数荣宝斋名画最多而最为热闹。荣宝斋最著名的又要数木版水印和复制品。荣宝斋的木版水印技术融刻版、印刷、折裁等技术为一体，使水印品的艺术更臻完善，曾得到鲁迅先生的赞许。
琉璃厂除去书店，就是古玩铺，那时“古玩”叫“骨董”，就是古董，后来才叫古玩。
“古玩”在文人口中称“文玩”，意思是文人雅玩之物，若从历史文化的角度来说也是可以的，因为要玩这些古玩艺儿，不是一般人都玩得通的，必须具备些历史文化知识才行，其意义比“古玩”还广泛，因它包含新的，而不仅仅是古的。古玩铺都是为富人有权势者预备的，一般穷读书人是不敢问津的。在《藤阴杂记》中有程晋芳移民，以诗寄袁枚，诗中有“势家歇马评珍玩，冷客摊前向故书”句，就说明古玩铺历来都是权势豪绅者光顾的地方，一般人只能在旧书摊里选些物美价廉的旧书而已。
民国以来的琉璃厂，书店、古玩等业早已衰落，特别是北京沦陷时期，所有书店都是奄奄一息，许多店铺纷纷倒闭，正如当年《故都竹枝词》中所云:“阅肆张罗雀掠门，海王村果静如林。空闲海估尊哥定，待价千年画宋元”，一片萧条景象。
词中的海王村，即今东琉璃厂西口路北的中国书店和古玩商店处，当年叫“海王村公园”。园门前左边，有一家照相馆，挂有名画家肖像，悬于门前。其中齐白石先生的像，身穿翻面狐裘，头戴黑紫羔的土耳其式冬帽，手持一把扇子。相片上有白石自撰数语:“摇扇可以消夏，着裘可以御凉，二者日日须防，任人窃笑癫狂。”以显示画家孤僻、耿直的情性。此照也是琉璃厂一景，总有些人观之。
当年琉璃厂文化街对联不少，影响周围环境。在琉璃厂东口，有一住家门前有联曰:“琉璃掩映春堆厂，杨梅横斜香满街”，该住户系在杨梅竹斜街西口处，故有此联，颇有趣味。
过去广义地说琉璃厂时，不仅是东西琉璃厂，还是包括厂甸、新华街、火神庙、土地庙等处。如《新年竹枝词》咏“厂甸”中云:“元旦年年厂甸开，游人杂沓去还来。火神庙里多珠宝，买得残书几部回。”其实“火神庙”在东琉璃厂内路北，严格说不属“厂甸”，但从广义讲，也不算为过。我幼年时看到的琉璃厂，已是一条古老而又陈旧的街道了，以上所述是我当年对琉璃厂见闻最深的印象。
清初，琉璃厂是“京都雅游之所”，那时汉族官员多住在宣武门外，而且很多会馆都在附近，官员、赶考的举子常聚集于此。清初一年一度的东安门灯市也迁到这儿举行。《都门杂咏》中有竹枝词唱咏:“新开厂甸值新春，玩好图书百货陈。裘马翩翩贵公子，往来都是读书人”。
乾隆时修《四库全书》，编修者常到琉璃厂阅读书籍，各地书贾也纷纷在这里设摊出售大量的藏书。便利的条件，使这里形成了人文荟萃的文化街。这个时期除书肆外，古玩书画及文化有关的行业，也随之发展起来。清末，在琉璃厂址修建了师范学堂、五城学堂。1927年，又开辟了和平门，修建了南新华街，拆除了厂桥，从此把琉璃厂分成了如今的东、西琉璃厂。近百年来，种种原因，很多文物都由这里流出。一直到1950年，人民政府颁布了保护文物法令后，才杜绝了文物流失。1980年，东西琉璃厂大规模翻修，还增加了一些新建筑。在东西琉璃厂两街之间的马路上，凌空架起一座汉白玉仿古石桥，又为古老的文化街平添一景。
步入“大千画廊”书画古玩店，不禁使人想起清末民初各大商店在琉璃厂争悬名家书画于窗前。
那时人们称之为“赛窗帘”，又称窗展。当时以“荣宝斋”最为热闹，观赏者立于门前，人们称其为“立游”。张大千等著名画家的作品在“赛窗帘”内展出，有一首《竹枝词》专记此事:“新春渲染赛春帘，北溥南张等素笺。荣宝斋前权驻足，立游真较卧游甜”。
（若愚）
