沙漠地鼠龟数量很少，只有在原生地才能一睹它的容貌。沙漠地鼠龟身形椭圆，背甲上的生长纹很明显，成体最大可达38cm，甚至更大，该龟的寿命比较长，但是繁殖比较困难，所以一度濒临灭绝。
沙漠地鼠龟是一种行动缓慢的大型陆地旱龟，体长23cm~38cm，最大甲长37公分。只有1枚腋盾，在所有的椎盾中以第5椎盾的宽幅最大。陆栖，背甲圆隆，后腿短而粗壮，前肢密被鳞甲，形态扁平，便于挖掘，所有的脚趾间都没有蹼。背甲椭圆形，棕色，类似角质，盾片中央略略泛黄。甲桥发育良好，腋盾单枚。腹甲微黄，沿着盾片的边缘呈棕色；成体的喉盾远远超出背甲。头小，前部圆，呈茶色，略微泛红，虹膜黄绿色。前脚和后脚的大小大致相同。雄性的腹甲内凹。
沙漠地鼠龟寿命可达80~150年。栖息于长有仙人掌及有刺植物的干燥环境。可以挖掘深达10公尺的长穴，成为其藏身地。5~7月可产下5~6颗球形或椭圆形卵。孵化期90~120天。夜生活数量不多，已经趋于灭绝。
沙漠地鼠龟生活在干燥的沙漠地区，不同于沙漠的深处，沙漠地鼠龟生活在沙漠的边缘地带，有丰富的食物资源，环境也没有那么恶劣，是比较理想的生存及躲避天敌的地方，但是沙漠地鼠龟的繁殖比较困难，所以一直以来这种龟的数量都不多。
沙漠地鼠龟栖息于长有仙人掌及有刺植物的干燥环境。可以挖掘深达10公尺的长穴，成为其藏身地。草食性，以当地的植物青草、花、仙人掌和豆类为食。非本地植物，很少吃。
沙漠地鼠龟生活环境位于加尼幅尼亚洲及亚州及亚利桑那州的两座沙漠。为干燥草原、沙漠岩石区域，栖息高度海拔约3000~4000公尺，沙漠地鼠龟活动地形倾向于陡峭，倾斜的岩石山坡，那里富产各种仙人掌类植物，种类达300多种，是沙漠地鼠龟最为主要的食物，这个特殊环境对于沙漠地鼠龟存活非常重要，大约6岁的沙漠地鼠龟在野外最主要的威胁就是当地的美洲狮，所以密集的仙人掌群，正好为沙漠地鼠龟制造一个安全的庇护所。
