猫游戏行为的典型特征是年轻而且起源是运动。我们认为玩耍的活动主要局限于那些不饿、不渴、不累、不生病、不太冷或太热、不太舒服或不太痛苦的小猫。玩耍似乎也是一种自愿活动，猫也可以“被邀请”去玩，这不是强迫的。在小猫中，不协调的玩耍早在出生的第12天就很明显。Villablanca和Olmstead简要概述了玩耍的个体发生过程，当偶然的互动（例如偶然的身体接触）导致朝向源头和无效的啃咬尝试时，玩耍行为的会闪现出来。个体游戏紧随社交游戏的出现，在小猫6-8周大时变得普遍。从4-12周开始，社交游戏的某些方面（如跟踪、摔跤）频率增加，其他的（如猫对猫的直接接触和拱背）频率减少。在第7周和第8周大时，玩物体的频率明显增加（如用爪子抓和咬物体）。
这些游戏的变化与与母猫的分离相一致，这是通过设计实验来测试过早断奶的影响所显示的。由于未知的原因，早期断奶增加了物体和社会游戏的频率，通常表现为过度活跃，花在游戏上的时间在早期达到高峰。将小猫与母猫分开第35天会稍微加快游戏顺序的转换，用胃管喂养非哺乳期母猫也是如此。早期断奶也会削弱竞争性学习，因为小猫对母猫的关注较少。在小猫35周大时，让母猫短暂地中断泌乳，也有同样的效果，在2-3周后，明显地增加了物体玩耍的频率。这些不同的研究指出个体发生是玩耍行为的一个重要的引物，而不仅仅是母猫在即将断奶时越来越少。换句话说，不管扮演什么角色，它的组成部分都是按顺序进行的，这种顺序似乎是确定的，而且必须以适当的顺序完成。小猫很早就断奶，不得不在更小的时候照顾自己。引用贝特森等人的话：因此，对于早期断奶的小猫来说，在有机会的时候尽可能多地玩耍是很重要的。一般来说，从16周开始，母猫和流浪猫之间的交流就变得不那么频繁了。个体游戏可能持续超过12周并延长到成年期。
家猫在生命早期几周就开始和结束社交活动。大多数社交活动与母猫照料的减少相一致，这时母猫对与小猫玩耍的兴趣降低了。其他因素还包括人们对猫咪行为的兴趣增加，变得独立于母猫，以及伴侣的分散。其他小猫的存在常常会刺激物体游戏，而母猫和同窝猫对捕食行为的发展有附加作用。当母猫表现出适当的技能并成为竞争性学习的榜样时，幼崽通过竞争来刺激快速捕获猎物。因此，母猫和幼猫协同行动，建立了重要学习单元，在这个单元中猎物的知识和处理猎物的专业技能代代相传。
社会游戏应该发生在断奶之前，在那些物种产生了一个以上的后代，以便有相同年龄和发展阶段的玩伴可用。单身小猫尝试与母猫进行更多的互动，但它们独处的时间更多，与同窝小猫玩耍的时间更少。不需要玩伴的“玩物游戏”应该在母猫把猎物(无论死活)带回家时达到高峰，这些猎物也是玩物。这些情况适用于小猫可预见的和迅速成熟的行为。正如贝特森所指出的，与其他猫打交道的技能是在有兄弟姐妹的时候习得的，那些涉及处理无生命的环境和猎物是在断奶后。*********和贝特森观察了玩耍中的小猫。从第4周到第8周，玩物体、摔跤和跟踪的频率显著增加。与其他猫的接触(社交活动)和拱背在同一时期明显减少，颈部弯曲(与拱背有关)和背部(小猫用后腿后仰)也明显减少。性别在社交游戏、颈部屈曲、茎部和摔跤等方面的发生率没有差异，但雄性在4 - 7周时比雌性表现出更多的弓背，雌性在8-12周时比雄性表现出更多的弓背。
公猫和母猫的运动能力和社交游戏能力的发展速度相同。在7-8周时，雄性动物玩东西的频率急剧增加。类似的行为在全雌幼犬中没有发现，这种趋势至少持续了12周。然而，在后来的掠食行为的任何方面都没有发现性别差异。一窝全是雌性的概率小于4%，这表明即使缺少与雄性玩耍的额外经验很重要，每100只雌性中也只有4只受到影响。实验表明，至少有一个兄弟的雌性比没有兄弟的雌性猫玩物体的次数要多得多(用手抓、击打或咬玩具)，而且有兄弟的雌性猫玩物体的频率与同龄雄性猫没有区别。兄弟的短期存在显然不是刺激因素，因为即使在没有雄性的情况下，这种趋势也会持续。姐妹的存在对雄性和雌性都没有影响。卡罗证明了兄弟的数量如何对雌性小猫玩耍时的雄性型行为产生分级影响：与雄性玩耍的雌性明显表现出“假小子”的行为。
玩耍的时间随着小猫的成熟而缩短，通常以咆哮、嘶嘶声和类似的激烈行为结束，玩耍本身由猛扑开始，以追逐结束。游戏的结构元素有时是重复的，而不是按顺序发生的，在一场游戏回合中，某些元素可能比其他元素出现得更多。追逐和水平跳跃往往会终止游戏。从猫咪16周大开始，日常活动的变化变得明显。睡眠时间增加，运动和社交活动时间减少。同样增加的是安静和警觉但不动的时间。猫群中的异宿现象在5至16周时有所减少。小猫经常远离同窝伙伴，它们的活动不那么同步。如果有机会，这个年龄的家猫会更经常地在户外活动，玩耍活动也会被探险和狩猎取代。也就在这个时候，野猫妈妈们抛弃了小猫，搬到了另一个地方。16周大的时候，一只野猫离开了窝，和它的小伙伴们分开，独自生活。18周时，雄性的行为变得明显。
