首先是要营造淡水热带鱼的生存环境。热带、亚热带的地理气候条件，使热带鱼长期生活在光照充足、水温高、温差小、天然饵料丰富的弱酸性软水中，因此，它们的生长、发育、繁殖与水质和水的生态条件密切相关。人工饲养时，不可能做到与热带鱼故乡水域条件完全相同，但必须为它们提供基本能被适应的生活条件，这些条件包括水温、水的硬度、水的酸碱度等。
1、水温条件及调节方法
热带鱼是狭温性鱼类，对水温的要求比较苛刻，对水温的变化也特别敏感，能适应的水温为20～30℃，越过这个范围的上限或下限，对大多数热带鱼来说都有生命危险——如果水温降到20℃以下，热带鱼会生病或者死去；水温虽然达到20℃，但如果长期偏低，也会影响它们的食欲和生长；昼夜温差过大，如超过5℃以上，也能给它们带来不适，时间一长就会导致患病死亡。
对养鱼用水的温度调节方法一般有两种：一是直接给水族箱的水增温，二是通过提高室内温度间接提高水温。
2、水的硬度及调节方法
绝大多数热带鱼要求在软水和低硬度的水中生活和繁殖。水的硬度主要是由水中所含钙盐和镁盐的数量决定的。8度以下是软水，8～17度左右为低硬度水，17度以上为硬水。
一般的雨水和雪水是软水；我国华南地区红壤土质比较多，雨林带河流中的水硬度低，大多是软水。北方雨量少、土壤含盐碱量高，水的硬度也高。
热带鱼对水的硬度要求不如对水温那么苛刻，硬度较高的水也能够适应。但在繁殖的时候要求硬度较低的水或者软水。
自来水是养殖热带鱼常用的水源。判断其软硬最简便的方法是水煮开后，看水壶中的水垢，多就是硬水，少就是软水！
3、水的酸碱度及其调节方法
水的酸碱度是指水中所含氢离子的浓度。水的pH值可以用pH试纸或测定仪来测定。生活中所用的自来水、井水和泉水的酸碱度不一定适合欲饲养的热带鱼，可以利用化学反应的原理加以调整：偏碱的水中加入磷酸二氢钠可以使之偏酸；偏酸的水中加入碳酸氢钠可以使之偏碱。调整的过程中要少量加药，并经常进行酸碱度测试。只有在隔天的重复测试中pH值仍然符合指标的水才可用来养鱼。如今的水族点中有更安全的酸碱调节剂出售，按照说明书使用起来很方便。
水箱中的装饰物也能够影响水的酸碱度。底砂有时会使水偏碱，而沉木会使水偏酸，所以饲养像东非慈鲷喜弱碱环境的热带鱼的水箱多铺砂石，而饲养像南美脂鲤喜弱酸环境的热带鱼的水箱多置沉木。
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