19世纪30年代，一群在乌拉尔山脉托卡瓦加TOKAWAJA祖母绿矿山工作的工人，发现有一些像祖母绿的宝石有奇特的变色现象：白天在阳光下呈绿色，晚上在烛光下则呈红色。于是，他们把这些奇特的宝石呈献给沙皇。
当时，正值沙皇太子亚历山大二世成年日，于是这种宝石被并命名为“亚历山大石”，还被镶嵌在了皇冠上。又因为变石出现的红、绿两色，是俄国皇家卫队的代表色，因此，这种变石在俄国被尊称为国石。
亚历山大石（Alexandrite）又被为6月生辰石。亚历山大石是金绿宝石（Chrysobery）的一个罕见品种，由于含有铬（Cr）而具有变色效应，在钨丝灯下为红色，在日光下呈现绿色。由此，许多诗人赞誉它为"白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石"。不过，由于亚历山大石的颜色受光线影响很大，很多亚历山大石都没有其他宝石的颜色鲜艳。
乌拉尔山脉的亚历山大石矿已很少产出，目前世界上最重要的亚历山大石产地为巴西、斯里兰卡和东非、巴西。巴西的亚历山大石具有较高的国际价格；斯里兰卡出产颗粒较大的亚历山大石，常常呈现棕红色至黄绿色的变色效应，印度出产的亚历山大石颗粒较小但是品质也很好。新兴的矿床出产了一些品质上乘的宝石，但与 19 世纪俄罗斯出产的相比，很多宝石颜色变化不够明显，而且色调模糊。可以说，优良品质的变石依然非常稀少而珍贵。
最高品质的亚历山大石具有强烈（Strong）的红绿变色效应，这种品质的宝石极为罕见，价格也往往非常昂贵。常见宝石的红色端更多为紫红色。一般，影响亚历山大石价值的因素有以下几个方面：
1、颜色
优质的亚历山大变石在日光下是绿色至蓝绿色，在白炽灯光下是红色至紫红色。颜色的细微差别往往导致宝石价格的天壤之别。
2、净度
品质好的亚历山大变石几乎没有内含物。 罕见的是，有些变石内的针状包裹体形成了猫眼。此时宝石称为变石猫眼，价值更为珍贵罕见。
3、切工
亚历山大变石通常都是混合切工的。 它的稀有性使得在切磨时时常要保留重量，而非肆意的切磨。然而极高的折射率与硬度，以及漂亮的色彩决定了它仍然是非常美丽的宝石。
4、重量
大部分的变石经过切割后宝石重量不到一克拉。 尺寸较大、品质更好的宝石则价格上涨显著。一般地说，粒大、透明度高而瑕疵少的变石，其价格高。国际上优质变石的价格可达每克拉1000－5000美元。 一般金绿宝石（变石是金绿宝石的一种）的评价往往也是据颜色美丽程度及粒度大小、瑕疵多少等因素进行的。
