猫咪是人类最特殊的伙伴，人类与猫咪共同生活了已将近1万年之久。那么第一只猫咪是如何进入人类生活的呢？它们在人类生活中扮演着什么样的角色？为了给它们最好的关怀，我们有必要回溯过往，了解它们的祖先、习性、以及与人类长期的关系历史。
约1万年前，在幼发拉底河和底格里斯河的两河流域附近有一连串肥沃的土地，人类开始在这片“新月沃土”上耕种，逐渐形成了依托于土地的家庭和社会关系，并开始建设村落和城市。农业文明的发展和大自然的馈赠，带来了丰硕的粮食收成，人们开始储藏食物，也随之迎来了以家鼠为代表的啮齿类动物，从人类的收获中分一杯羹。而老鼠极有可能是吸引野猫进入人类生活社区的一大动因。
目前普遍认为，家猫是由野猫进化来的。一项研究对全世界近1,000只野猫和家猫的基因测序，发现家猫的基因只与中东野猫（Felis silvestris lybica）重合，这表明家猫很有可能起源于中东(1)。
大概长这样
除此之外，群居的人类产生的生活垃圾堆积也对野猫产生了极大的吸引力。野猫从人类遗弃的食物中能获得比独自狩猎更稳定的食物来源。根据进化论，更适应与人类共同生活的猫基因被保存了下来，并逐渐进化为家猫。
与狗、牛、羊等人类有明确工具用法的动物不同，猫除了抓老鼠和卖萌，几乎没有其它的作用。大部分群居型动物是被人类刻意驯化的，但由于猫咪的如下天性、以及和人类风云际会般的共生关系，它们极有可能是主动地来到人类的身边(2)：
■猫是是天生孤独的狩猎者，且有强烈的领地意识——意味着人类无法集中驯养或通过训练族群中的领头羊（Alpha）来驯服整个群体；
■纯粹的肉食动物，不像杂食/草食动物可以比较容易获得足够的食物——意味着古代人类无法集中饲养大量猫；
■猫不是那么容易驯化、听从指挥——意味着猫没有办法协助人类从事生产劳动。
早在1万年前，中东的古代人类就开始与猫共同生活，2004年考古学家在地中海的塞浦路斯岛上发现了距今9,500年前一组化石，表明一个人类与一只猫咪共同被埋葬。由于塞浦路斯岛不产野猫，考古学家推测，猫咪是从中东被运送到岛上(2)。
木乃伊猫
约3,600年前埃及出现驯化后的家猫。出土的埃及的壁画中大量出现了猫咪趴在椅子下、从碗里吃东西等画面，展现出家猫已经成为埃及家庭中很普遍的成员。
约2,900年前，猫在古埃及被正式当作神明来膜拜，猫神巴斯特被认为是月亮和女性的神，被认为可以化身成猫或长着猫的头。
随后在2,500年前猫咪由埃及传播到希腊。此后，肥沃的尼罗河三角洲成为了罗马帝国最重要的粮食产地之一，猫咪也因为远距离粮食运输的需求在2,000多年前传播到了罗马帝国的每一个角落，覆盖了西至直布罗托海峡，东至两河流域的广大疆域(3)。
中世纪的猫画像
到了中世纪欧洲，猫的崇拜被视为异教，被认为是女巫和魔鬼的伙伴。随着宗教狂热的信仰在欧洲大陆蔓延，大量的猫被屠杀、虐待至死。直到17-18世纪启蒙运动后，猫咪的污名才渐渐被除去，又开始以优雅、迷人的姿态出现在艺术作品中。
之前的研究认为家猫在2,000多年前通过丝绸之路传播进入中国，但是最新的考古发现，5,300年前的中国农业村庄泉护村有猫存在，这比此前所认为的家猫在中国出现的时间早了3,000多年(4)。在汉代之前，中国古人养猫更多是为了捕鼠，在《礼记》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《淮南子》等古籍中，记载以“以狸致鼠”为主。从唐宋开始，人们开始淡化猫的捕鼠功能性，更多地将其作为陪伴性的宠物。从这一时期开始，猫大量的出现在诗画作品中。《妖猫传》对盛唐宫廷猫咪逸闻的叙述引起了大家对于古人养猫的广泛关注。
电影《妖猫传》
随着时间的发展，家猫在世界各地人类群居处不断繁衍。但是猫独立的性格，以及同类之间对于食物和领地相互的竞争让它们保持了祖先大部分的天性。它们狩猎和搜寻的本领依旧强大，相比狗类也更难以驯服。直至今日，家猫离开人类之后还能依靠其天性和本能独立生存。
普遍认为纯种猫的刻意培育起源于19世纪英国(2)。随着猫咪品种培育的体系化，1906年在美国成立了Cat Fanciers’ Association（简称CFA），为纯种猫提供认证和注册服务。截至目前，CFA认证的纯种猫品种总共有42个(5)（http://cfa.org/Breeds.aspx）。另一个机构国际猫咪协会（TICA）目前承认71个品种(6)（https://www.tica.org/zh/breeds/browse-all-breeds）。
与狗不同的是，猫各个品种之间基因差别比较小，仅有一部分表征毛色、毛长短和质地等的基因差异。最主要的原因可能是猫不像狗有多种不同的工具属性，人类在很长一段时间内并没有刻意去繁育不同品种的猫。现代家猫的基因与它们的祖先相似度很高。
总之，在上万年的历史中，猫作为人类最长情的伙伴，一直扮演着一个优雅的陪伴者。猫进入人类的生活，与其说是人类刻意培育，更不如说是缘分注定的相互选择。这种平等的友情能形成一种特殊的情感纽带，因此，当一只猫咪进入家门，我们需要更多地尊重和理解它的天性。收起征服欲，让我们像猫一样思考吧。
■参考文献
(1) Carlos A. Driscoll et al. TheNear Eastern Origin of Cat Domestication. Science. 2007 Jul 27; 317(5837):519–523.
(2) Driscoll CA, Clutton-Brock J,Kitchener AC, Obrien SJ. The Taming of the Cat: genetic and archaeologicalfinds hint that wildcats became housecats earlier-and in a different place-thanpreviously thought. Sci AM: 2009. 300 (6):68-75.
(3) Andrew Kitchener. The NaturalHistory of the Wild Cats. Cornell University Press, Comstock PublishingAssociates, 1997.
(4) Yaowu Hu et al. Earliestevidence for commensal processes of cat domestication. PNAS January 7, 2014 111(1) 116-120.
(5) Cat Fanciers’ Association.www.cfa.org.
(6) The International CatAssociation. https://www.tica.org/zh/breeds/browse-all-breeds.
(7) Juliet Clutton-Brock. A NaturalHistory of Domesticated Mammals. Second edition. Cambridge University Press,Natural History Museum, 1999.
