许多饲主都曾观察到，宠物猫有时会走向花园里长草的茎部，开始又嚼又咬。而且大家都曾听闻，那些居住在公寓、不能在花园里散步的猫会不顾- - 切地想找到草的替代品，而对家中植物造成严重的破坏。有时猫甚至可能会咬到有毒的植物，从而对自己造成伤害。
许多猫专家对这个行为也百思不得其解，其中有些人坦言不知道答案，也有些人对此提出I形形色色的解答。许多年来人们偏爱的解答是，猫把草当做泻药，协助它们排出卡在肠子里的棘手毛球。还有一个相关的推测是，猫吃草是为了把毛球呕出来。这个解答是根据下列观察:猫有时的确会在吃了草之后呕吐。但是这个解答却忽略了一个可能性，让猫觉得不舒服的原因，可能也是让它们想要吃草的原因。
有一个比较冷[ ]的解释是说，猫喉咙发炎或胃痛时，吃草会有帮助。有些专家则简单地认为，猫吃草只不过是在饮食中加点粗纤维而已。
以上这些解释都不太合理，因为猫真正吃下肚的草量少之又少。如果观察猫咀嚼长草的过程，就会发现，它们只是在食用叶子和茎的汁液，而不是吃进一- 大堆固态东西当做额外的饮食。
最新也最可能接近事实的解释是，猫咀嚼草是为了获得无法从肉类饮食取得的微量化学物质，而且这种物质对它们的健康至关重要。此物质是名为叶酸的维生素,之所以对猫至关重要，是因为叶酸在制造血红素方面扮演着很重要的角色。如果猫缺乏叶酸，就不能健康成长，也可能造成严重贫血。有些宠物猫受限于环境，完全无法摄取到草，为了解决这个问题，有时主人会把草种在盘子里，在公寓中培育出一小块长草区域，让猫去咀嚼。
还有一点值得注意的是，虽然猫可能需要这种植物来补充肉类饮食中无法摄取的营养，但它主要还是肉食动物，也必须以肉喂食。有些本意善良的素食主义者试着让猫改吃无肉饮食，这就是误入歧途了，更是对猫的一种残酷。改吃素食之后，猫很快就会生重病，而且无法存活很久。最近有些宣称适合猫的素食出版物无疑是在虐待动物，应该被当做虐待动物事件处理。
