在绝大多数人的印象中，海豚活泼欢乐，聪明爱玩闹，其实它们远不止如此。它们可以温情脉脉，能和同伴发展出良好牢固的友谊；而在狩猎时，它们又摇身一变，成了纵横大海的非凡猎手。另外，它们还有污污羞羞的一面，那就是喜欢恶作剧，经常会作弄一些海洋生物，就连鲸鱼它们也不怕。
有些海豚是高度社会化物种，生活在大群体中，有时可以超过一万头个体相组成，呈现出许多有趣的集体行为。群内成员间有多种合作方式，一个例子是，集群的海豚有时会攻击鲨鱼，通过撞击杀死它们。成员间也会协作救助受伤或生病的个体。
海豚十分聪明伶俐，因为它有一个发达的大脑，而且沟回很多，沟回越多，智力便越发达。一头成年海豚的脑均重为1.6公斤，人的脑均重约为1.5公斤，而猩猩的脑均重尚不足0.25公斤。从绝对重量看，海豚为第一位，但从脑重与体重之比看，人脑占体重的2.1%，海豚1.17%。
豚不仅能救人于危难之际，而且是个天才的表演家，它能表演许多精彩的节目，如钻铁环，玩篮球，与人“握手”和“唱歌”等等，更重要的是，海豚都有自己的“信号”口叫声，这“信号”能让同伴知道它是谁和它所在的位置，便于彼此相互联络。
在水族馆里，闲暇之余，海豚还会花心思发明创造些小玩意儿来自娱自乐——利用瞬间强加速，它们的尖喙刺穿海浪，可以弄出一个泛白的水中波浪圈，它们会紧紧跟随那个小圈，待其即将扩散消失时，再次加速从中穿过，又弄出一个波浪圈来。
海豚像其他海洋哺乳动物一样，从来都不喝海水，那它们是怎么解渴的呢？它们通过食物中的水分补充身体缺失的水分。一般海洋生物身体中的血液含盐度大概是海水的三分之一。美国海军的海洋哺乳动物计划于1960年开始。海军研究了海豚如何使用声纳来检测水下物体。
海豚可以有8到250颗牙齿，这些牙齿用于捕捉他们的猎物，但海豚并不会咀嚼它们，而是整个将食物吞进体内。一只宽吻海豚有着80到100颗牙齿。
