一项新研究的作者测试了在不利环境中饲养的狗如何对陌生人做出反应以及它们的皮质醇水平如何变化。
流浪动物收容所围栏内的狗
来自奥马哈（美国）内布拉斯加大学的心理学家研究了从不利条件下获救的狗与其新主人之间关系的强度，评估压力下的行为和生理反应。研究结果发表在《行为实验分析杂志》上。
“情感存在于物种内部和物种之间，例如人与狗之间的纽带。在驯化开始 3 万多年后，狗已经学会识别人类的状况并参与复杂的社会互动。这些动物理解人类行为的能力的核心是它们的依恋，这类似于母亲与婴儿的联系。当主人在附近时，狗会保持与主人的亲密关系，将人作为探索新环境的可靠基地，并表现出分离压力行为，”科学家们说。
他们说，虽然主人可以充当压力缓冲器，但尚不清楚过去曾有过负面人类经历的狗是否会以类似的方式做出反应。为了填补这一空白，这项工作的作者测试了 6 名男性和 39 名女性拥有的 45 只狗（平均年龄约为 6 至 7 岁）。二十三只动物在孩童时期从条件恶劣的大型商业犬舍或宠物店获救。狗随后通过志愿者组织或收容所进入了充满爱心的家庭。
对照组由 22 只年龄、性别和大小相同的狗组成。他们过去没有遭受过极端或创伤性的环境，尽管他们也是由饲养员、收容所或志愿者抚养长大的。除了一只动物外，所有动物都被绝育了。
狗和它们的主人首先被带到一个小房间里，房间里有几张桌子、椅子、橱柜、书架，还有水碗和一张垫子。在那里，宠物们停留了 20 分钟以“适应环境”、研究情况并与研究人员会面。
“测试”本身在隔壁房间进行 - 受试者在“适应环境”后被带到那里。地板上铺着一条毯子，中间放着一张矮凳，动物的主人可以坐在上面。发生的一切都被摄像机记录了下来。
“压力”阶段持续了大约 10 分钟：在一个案例中，主人进入第二个房间，那里有另一名实验者和一只宠物，在另一个案例中，他留在第一个房间并填写问卷。主人或首领用皮带拴住动物，而他自己则坐在凳子上。四分钟的学习时间后，“来势汹汹的陌生人”（第二位领队）从狗身边走到房间的尽头，将脚拖到地板上，然后看着宠物的眼睛，慢慢地，超过 30秒，双手背在身后靠近他，微微弯腰。
当被试注意到“陌生人”并表现出某种反应（如吠叫、咆哮、想逃跑或躲藏、低头等）时，研究者友好地靠近狗，蹲下，对着他说话，伸出手，抚了抚。测试结束后，人们和宠物回到第一个房间，从动物身上采集了几份唾液样本——科学家从中确定了皮质醇（“压力荷尔蒙”）的水平。
“虽然狗的皮质醇水平在测试期间基本保持稳定，但有不良病史的狗显示这种激素的减少更多，这表明压力缓冲作用：它通常不会在所有狗身上出现，但在某些亚群中会出现。因此，该研究的作者指出，对主人有强烈依恋的狗对“威胁性的陌生人”表现出更强的皮质醇反应。
此外，在不利条件下长大的动物更可能害怕陌生人接近它们，并且更经常地看着主人。根据对主人的调查，这些宠物普遍存在学习障碍，独处时更想家。相反，对照组的动物对实验者更友好，他们关注“陌生人”，但较少依赖“他们的”人。
“生活在不利条件下的狗会承受慢性压力，这会导致长时间的压力反应。这最终导致糖皮质激素的过度释放和应激诱导的下丘脑-垂体-肾上腺 (HPA) 轴失调。发育过程中的长期压力，包括在子宫内，会引起压力反应相关通路的变化，包括杏仁核（即负责恐惧反应的边缘区域），”科学家解释说。
据其作者称，这项新研究的结果有助于更好地了解狗的童年如何影响生物系统和随后的行为。此外，这些结果可以提供有关从不利条件下获救的动物的护理和康复信息，并引起人们对它们的关注。为避免出现行为问题，狗（猫也一样）应该远离拥挤的收容所，在适当的年龄逐渐断奶，适当的社交和喂养，并提供优质的医疗服务。
