上一章，我们读到，莱尼失手杀死了农场主的儿媳。莱尼明白自己闯了大祸，他想起乔治叮嘱他的话，出了事就去河边那边树林里。于是他偷偷逃跑了，跑去了那片树林。
与此同时，原本触手可及的梦想毁于一旦。
这是全书的最后一章，也是整个故事的最后一个傍晚。
和三天前他们刚来到此地时一样，这条蜿蜒的河流仍然静静地享受着傍晚的天色，树林静谧而怡人。不时有各种小动物在河边出没。晚风拂过树林顶端，树叶哗哗作响，翻出了银白色的背面。河边的浅滩上站着一只捕食的苍鹭，纹丝不动地等待着猎物出现。
突然，莱尼悄无声息地出现在树林里，如同潜伏行动的熊。他趴到潭边喝完水，在岸边坐下来，正对着小径的路口，以便能在乔治或其他人出现时就能看见。
他双手抱着膝盖，静静地坐着，嘴里喃喃自语着：“我可没忘，跟你打赌，绝对的。藏在树林里，等乔治。” 他清楚地记得乔治当时对他的叮嘱，他相信乔治一定会来这里找他。
此时的莱尼已经被吓坏了，他清楚自己闯了大祸，只是不知道这祸有多严重，会给乔治和自己带来多大的麻烦。
他开始担心乔治会生气，“乔治会冲我大发脾气……会说他想自己待着，到时他该怎么办呢？”
莱尼转头看向群山山顶，夕阳的光芒正撒在上面，“我可以到山上去，找个山洞住。”可是，那样的话，就没有喜欢的番茄酱吃了。一想到没有番茄酱吃，莱尼开始难过起来。
渐渐地，胡思乱想的莱尼开始出现幻觉，一开始是他的姨妈，那个胖乎乎的小矮老太太。
姨妈仍是他记忆中的那个样子，戴着圆眼镜，系着大围裙。她用莱尼的声音说话，责备他总是给乔治闯祸，乔治为他付出了很多，可他从来没有为乔治着想。莱尼辩解说，自己已经很努力了。然而姨妈不依不饶，打断他说，“要不是因为你，他可以活得很舒服。”
因为要照顾莱尼，乔治从来都不去妓院，也不去酒馆。而莱尼每次都说要离开乔治，但从来没有行动过，仍然一直黏着他烦着他。
姨妈的话让莱尼悲伤起来，他开始觉得自己一直都是乔治的负担，他忍不住喊了出来：“我干脆走掉算了。乔治不会再让我照顾兔子了。”
突然，姨妈消失了，一只巨大的兔子从莱尼的脑海里钻了出来。兔子冲莱尼说话，用的仍然是莱尼的声音。
兔子责备莱尼根本不可能照顾好兔子，只会让它们挨饿，而且他只会闯祸惹麻烦，乔治竭尽全力想要拉他一把，最后却是徒劳一场。兔子对莱尼说，乔治绝对不会让他照顾兔子的，而是要扔下他走人了。
莱尼开始变得狂乱起来，他深信乔治不会抛弃自己，但又害怕真的被乔治抛弃。他忍不住大喊乔治的名字。
对莱尼而言，乔治就是自己在这个世界上唯一能信任的伙伴，他不会欺负自己，也不会抛弃自己，只有和乔治在一起，他才是安全的。如果乔治离开自己了，他还能在这个世界上活下去吗？
突然，乔治从树林里走了出来。看到乔治的身影，莱尼才清醒过来，兔子消失了。莱尼跪在地上，挺直身体，一遍一遍地问乔治是否会离开自己。他深信乔治不会离开他，但仍需要一遍遍确认。
乔治动作僵硬地坐到他身边，轻声地回答说“不会”。
莱尼说：“我又干坏事了。”他以为乔治会骂他，像以前那样。
可乔治只是轻轻地说：“已经无所谓了。”或许这时，乔治就已经做出了决定。
但莱尼并未发现乔治的异样，他只是奇怪乔治为什么没有发脾气。
莱尼再次要求乔治给他讲讲他们，讲那些已经讲过无数遍的话。关于他们这些流动农民的话，那些他们和其他人不一样的话，那些他们互相依赖彼此照顾的话。
莱尼很开心，因为他们和其他农民不一样，他们互相在乎，可以彼此照顾，在这个世界上，他们并不是孤单一人。
晚风再次吹过，树叶沙沙作响。远处传来人们的呼喊声，是那些搜寻莱尼的人，他们已经越来越近了。
乔治的声音颤抖起来，“把帽子摘下来，莱尼。”
莱尼听话地摘下帽子，他要求乔治再讲讲他们的未来。
微风带来一阵林中嘈杂的脚步声，暮色降临得越来越快。乔治冷静下来，他让莱尼背对自己，面向河的对岸，“这样我给你讲时，你就几乎能看见那副情景了。”
他一边缓缓地讲述着那块存在于幻想中的地，仿佛那一切就在眼前，一边轻轻地从外套侧兜里掏出卡尔森的手枪。他打开枪栓，将手枪对准了莱尼的后脑勺。
莱尼毫无察觉，只是不断催促着乔治继续讲下去。乔治说，他们会买一块地，会养一头牛，可能还会养猪和鸡，还会种一片苜蓿，给兔子吃。
听到兔子，莱尼开心地笑了起来，他很快他就能照顾兔子了。这时，树林里传来一阵极速接近的脚步声。
莱尼仍沉浸在对那块地的幻想中，他希望他们很快就能去到那里。在那里，没有偷盗，没有打架，也没有人会欺负莱尼。
终于，乔治下定了决心，他轻轻地莱尼说：“我从来没生过你的气，现在也一样。我想让你知道这一点。”随着树林里脚步声的逼近，乔治将枪口凑到莱尼的后脑勺上。
一声枪响，乔治扣动了扳机，枪声在群山间回荡。莱尼的身体猛地一震，然后慢慢向前倒在了沙滩上，再也不动了。乔治浑身颤抖着，用力把枪远远地扔到了对岸。
树林里传来惊叫和奔跑的声音，很快，斯林姆的声音传过来，他们边喊着乔治的名字，边跑进空地。柯利跑在最前面，他直接过去检查莱尼的尸体了。
斯林姆直接走近乔治，紧挨着他坐下。他说：“别放在心上，有时候一个人别无选择。”似乎他知道是乔治打死了莱尼。
卡尔森问莱尼是如何被打死的，乔治回答说，莱尼偷了卡尔森的枪，自己把枪抢了过来，然后打死了莱尼。
斯林姆拉着乔治起身，要带他去喝一杯。乔治没有反抗，顺从地跟着斯林姆走了。
故事最终结束在第四天傍晚，莱尼躲到农场附近河边的树林里，在这里等待乔治。乔治偷了别人的手枪，来到树林里找到莱尼，并杀死了他。其他人都以为，是莱尼偷走了手枪，乔治是出于自卫才杀死了莱尼。
只有斯林姆清楚，乔治作出了唯一的选择。
莱尼死了，乔治失去了唯一的伙伴，他们一直以来为之努力和奋斗的梦想也随着莱尼的死而烟消云散了。他将和其他流动农民一样，没有梦想，没有希望，独自一人四处流浪，每月将辛苦赚来的钱挥霍在赌桌上或妓院里。
可以说，书中出现的每一个人，他们最大的共同点就是孤独。
不被工人们接受的黑人卡鲁克斯，失去老狗的清洁工坎迪，靠欺负大个子来获得内心满足的柯利，一心想当电影明星却不得不嫁给不爱的人的柯利老婆，还有备受工人尊敬却从不向他人吐露心声的斯林姆，他们都是独自一人在这个世界上行走。所以斯林姆说“没有什么人会结伴而行”。
但乔治和莱尼不一样，他们的结伴出现让其他人感到惊讶，农场老板甚至怀疑乔治别有用心。然而，对他们而言，这种互相依靠互相照顾的生活，才是他们有别于其他工人的地方。
虽然，乔治也会嫌弃莱尼的笨拙和健忘，也会怀念那些喝酒逛妓院打斯诺克的日子，而且莱尼还总是闯祸连累他，使得他们从来无法在一个农场待太久。
但是，乔治又是那么喜欢莱尼，像莱尼喜欢他一样，他喜欢莱尼的陪伴，喜欢莱尼的信任，喜欢莱尼的真诚和天真，更喜欢莱尼对他所编造的梦想深信不疑。凭借着对梦想的追求和坚持，他们从一个农场流浪到另一个农场，一个月一个月地艰难存钱。
其实，乔治一直都知道，他们那个渺小而卑微的梦想是不可能会实现的。莱尼误杀柯利老婆逃跑后，乔治在谷仓里对坎迪说：“我大概一直都知道，我们是不可能成功的。只是他太喜欢听我讲，搞得我也以为说不定能行。”
乔治一直在为这个虚幻的梦想而努力着。
如果说梦想和现实之间有一条分界线的话，那乔治就是站在这条线上的人，他的一半属于梦想，被站在梦想那边的莱尼牵引着，而农场其他工人则站在现实这边。随着老坎迪的加入，他们的梦想似乎近在眼前。
但是，现实的力量太过强大，莱尼闯了弥天大祸，乔治知道，“一切都结束了”，他原本以为，大家只是会将莱尼抓回来而不会伤者他，老坎迪的话让他意识到，柯利是不会轻易放过莱尼的。
为了不让柯利伤害莱尼，乔治终于决定，送莱尼去一个地方，一个“永远不会再闯祸，永远不会再受伤害，永远不需要再逃亡”的地方。
现在，我们也许更加能够体会书名《人鼠之间》的含义，“人也罢，鼠也罢，最好的打算往往一场空。”
请一起期待明天的精读吧！
