在我国的崇山峻岭中，生活着这样一群与大熊猫颇有渊源的小动物。
它们的饮食结构与大熊猫极其相似，它们的栖息地与大熊猫的栖息地高度重合，它们的名字与大熊猫只相差一个字，它们就是小熊猫 。
小熊猫是小时候的大熊猫？错啦
在动物园里、在图书上，看到大熊猫宝宝时，小朋友都会感叹道：“哇，小熊猫，好可爱！”
小熊猫表示很委屈：“我们与大熊猫的外观、体型相差这么大，怎么能认错呢？”
并且，一提到熊猫，大家脑海中首先浮现的是毛茸茸的、黑白配色的大熊猫。其实，“熊猫”最开始是小熊猫的名字。
被分享的名字：panda
牛津高阶英汉双解词典中，Panda词条后分两个意思。
Giant panda ：大熊猫、大猫熊。
Red panda：小熊猫、小猫熊。
1821年，英国的托马斯·哈德威克上将在喜马拉雅山麓进行科学考察时，发现了一种动物，这是他从未见过的物种。
回国后，哈德威克将这种动物命名为Wha，因为这只小动物一直“wha wha”地叫。
1825年，法国著名动物学家乔治·居维叶的弟弟，费列德克·居维叶从侄子那里得到了一件动物标本。它的形态似猫，毛色鲜明。
小居维叶非常喜欢它，并称它为“世界上现存最为英俊的哺乳动物”，并发表了名为“panda”的文章。在这篇文章中，他为这种动物取拉丁名：Ailurus fulgens，拉丁文里Ailurus是“猫”的意思，Fulgens意译为“鲜艳明亮的”。同时，小居维叶为这种动物取英文名为Panda，这种动物就是小熊猫。
（文章中小熊猫的俗名为“panda”的最初来源尚有争议，一种广为流传的说法是，“panda”为尼泊尔人对小熊猫的叫法）
后来，小居维叶征求了哈德威克的同意，废除了Wha这个名字，小熊猫的学名被正式确定为Panda。
1870年，大熊猫被命名为Giant panda，为了与大熊猫区别，小熊猫改名为“小熊猫”（lesser panda）或“红熊猫”（red panda）。
小熊猫是大熊猫的近亲吗？
小熊猫跟大熊猫一样，也被人们称为“活化石”，也以竹子为主食，前肢也长着一根“伪拇指”并与大熊猫毗邻而居。
但是，小熊猫属于食肉目、小熊猫科、小熊猫属。
小熊猫 图据轩视界 陈卓文/摄
大熊猫属于食肉目、熊科、大熊猫亚科、大熊猫属。
所以小熊猫与大熊猫的亲缘关系很远，只是二者有着“趋同演化”。
趋同演化是指不同的生物、无亲缘的种，或者在进化上相距甚远的生物，如果生活在条件相同的环境中，在同样选择压力的作用下，有可能产生功能相同或十分相似的形态结构，以适应相同的条件。
小熊猫种群
小熊猫分为两个种
喜马拉雅小熊猫
喜马拉雅小熊猫面部呈白色，分布在喜马拉雅山脉一带，栖息于海拔2000米~3600米的区域。
中华小熊猫
中华小熊猫面部棕红、脑袋略大，分布在横断山一带，栖息于海拔1400米~3400米的区域。
小熊猫or浣熊
相似的外形，相差不大的体型，让人们常常分不清楚小熊猫与浣熊。事实上，除了花脸和环纹大尾相似，两者有很明显的区别。
小熊猫毛色为鲜艳的红棕色，圆脸肉爪，分布在亚洲。
浣熊，毛色为灰色或灰棕色，尖嘴细爪，分布在北美。
森林里的“小精灵”
小熊猫幼年时，毛偏灰色，嘴巴、耳朵、四肢和脚底为嫩嫩的粉色。
成年时，其头部短宽，偏圆形，红棕色的脸上镶嵌着两只黝黑的圆眼睛、一个黑鼻子、白色的耳朵、眼圈、脸颊和嘴巴，鼻子两侧有长长的白色胡须。
小熊猫粗短的四肢上，覆盖着厚厚的黑褐色长毛，后肢略长。足掌上有厚且密的绒毛，在雪地里也可以保温。
小熊猫腹部黑褐色的长毛，是它们天然的“保护色”。能够让它们隐蔽在树丛中，不容易被其天敌发现。
蓬松可爱的大尾巴，有助于它们保持平衡和伪装。尾巴上面棕黑与棕黄相间的环纹，又让它们有着“九节狼”“九节狸”之称。（“九”表示尾部环纹多，不一定是九个。）
鲜艳的皮毛，漂亮的外表，造就了小熊猫这样可爱的生灵。在2013年，美国有线电视新闻网评选的世界最可爱物种排行榜上，小熊猫排名第十三名。
小熊猫的生活
食
小熊猫的饮食主要是竹子，它们尤其喜欢箭竹的竹笋、嫩枝和竹叶。小熊猫对竹子的消化率只有约30%，为了填饱肚子，它们每天要吃重量达体重30%的竹子，它们也吃野果、树叶、苔藓和草，偶尔捕食小鸟、鸟卵、昆虫等。
小熊猫喜爱有甜味的食物，还常常偷吃蜂蜜。
进食完后它们会用手掌擦拭嘴脸，或用舌头把嘴边舔洗干净。由于食物中的热量太低，除了吃饭，它们多数时间在睡觉。
因此，“一觉清眠万事休”是小熊猫的常态。
住
小熊猫是树栖野生动物，多生活在落叶和针叶林中。
全身厚且长的毛，使小熊猫无法忍受过高的温度，而喜爱凉爽的山林。但是，这些地方也是猛兽的出没之地，雪豹、云豹和鼬科动物都对它们虎视眈眈。一旦觉察到危险，小熊猫便一改慵懒之态，瞬间纵身跳跃逃离，为了逃到另一棵树上，小熊猫能跳起1.5米高，相当于其体长的3倍。
夏季，小熊猫多活动于阴坡有溪流的河谷。冬季，它们喜欢生活在阳坡河谷盆地。降雪后，它们会到村庄附近的草坡、灌丛活动，尤其喜好在向阳的山崖或大树顶上晒太阳，四川当地人亲切地喊它们“山门蹲”或“山闷墩儿”。
在我国，四川是小熊猫最主要的栖息地，西藏、云南、青海的部分林区也有它们的足迹。
目前，小熊猫仅分布于中国、尼泊尔、不丹、印度和缅甸。
生活习性
小熊猫擅长攀爬，常爬到高而细的树枝上休息或躲避敌害。
头朝下爬树是小熊猫的特殊技能，这是因为小熊猫的脚踝极其灵活，能够扭转180°。配合强抓握力的爪掌，它们便能来去自如。
它们早晚外出觅食、活动，白天多在树洞里或树荫深处睡觉。
睡觉时，它们把头蜷缩在四肢中，用前肢抱住头部，将尾巴覆盖于身上，有时两脚下垂高卧于树枝上。
小熊猫比较胆小，对声音特别敏感。受到惊吓的小熊猫，会张开双臂突然站立起来，以此惊吓对方，而让自己成功逃脱。
小熊猫的领地意识非常强，它们会用屁股在树干或者突起的物体上蹭，以标记领地。
除繁殖季节外，成年小熊猫一般独居生活。
温馨提示：因为小熊猫比较胆小且敏感，去动物园观看时，请不要吓唬小熊猫。
繁衍后代
小熊猫一般在1月底2月初发情，孕期4个月~5个月，6月中旬到7月初产仔。小熊猫每胎生1只~3只幼仔，幼仔出生后20天左右才睁开眼睛，1岁就可以独立生活，3岁~4岁时可以生育。
临近生产的前几日，雌性小熊猫会收集树叶、杂草等，为搭窝做准备。
生产后，小熊猫妈妈可以通过气味认出每一个幼仔。
小熊猫幼仔 图据轩视界 刘国兴/摄
为了躲避危险，它们一般会筑多个窝，将幼仔在多个窝之间转移 。
小熊猫的平均寿命为8年~10年，个别个体的寿命长达15年。
生存危机
森林火灾、树木的砍伐，减少了可供雌性小熊猫筑窝的老树，并降低了某些竹子的再生能力，使小熊猫的栖息地和食物越来越少。
栖息地的碎片化，使它们面临着近亲繁殖，从而加速种群的衰败。
极低的自然出生率（通常每年每只雌性小熊猫生产一只幼仔或一对双生仔），极高的野外死亡率，也导致小熊猫的数量减少。
2015年，全球小熊猫的种群数量不足10000只。同年，世界自然保护联盟将小熊猫由“易危”升级为“濒危”，它们一旦灭绝，将永远从地球上消失。这将是生物多样性保护的最大遗憾，也是人类文明的遗憾。
为了保护小熊猫，每年9月的第三个星期六被定为“国际小熊猫日”，旨在号召人们共同保护小熊猫。
在我国，小熊猫被列为国家Ⅱ级重点保护野生动物。我国还建立了全球最大的人工圈养小熊猫种群，截至2021年6月，成都大熊猫繁育研究基地的圈养小熊猫数量已达163只。
四川特别成立了小熊猫保护研究中心，大熊猫国家公园里，“国宝”大熊猫化身保护伞，庇护着它的邻居小熊猫。
与人共生
在原始森林中与世无争的小熊猫，慢慢“走进”人们的生活，在社会文化中也占有一席之地。
它们是大吉岭国际茶节的吉祥物，是德国格尔利茨动物园的logo。
多个国家发行过小熊猫主题的邮票，如小熊猫的原产国：中国和尼泊尔，非小熊猫原产国：日本、捷克、新西兰等。
可爱而稀有的小熊猫，正在成为全世界的“动物名片”。小熊猫的卡通形象广泛出现在世界各地的影视动画中，日本首部彩色动画《白蛇传》中，主角许仙的动物朋友是小熊猫，日本动画《丛林之书·少年莫格利》中，与主角一起冒险的队友是小熊猫，火遍全球的《功夫熊猫》中，主角“阿宝”尊敬的师父是小熊猫。
2022年上映的动画片《青春变形记》，是一部首次以小熊猫为主角的电影，里面的主人公美美情绪激动时，就会变成一只小熊猫，这部电影让全世界的注意力集中到这种可爱的动物上。
与大熊猫相伴相生
在我国，小熊猫和大熊猫生活在同样的环境中。大熊猫主要在地面活动，在竹林中生活。小熊猫则多在树上生活，在茂密的竹林中穿行，它们在彼此的领域内和谐共生。
大熊猫国家公园的设立，不仅有效保护了大熊猫及其栖息地，也为小熊猫提供了更好的生存环境，让这里的小熊猫“安居乐业”。
2022年12月6日，四川省瓦屋山景区的工作人员在日常巡护中，在瓦屋山鸳鸯池拍摄到一段小熊猫雪地觅食的视频。
位于雅安市宝兴县的四川蜂桶寨国家级自然保护区的工作人员，回收整理野外红外相机资料时，发现一台红外相机拍摄到了小熊猫疑似求偶交配的场景。
在大熊猫国家公园里，小熊猫和大熊猫以及这里的生灵一起，讲述着生物多样性的故事。
文 | 管丽琼
