为了最好地保护加勒比地区的珊瑚礁，首先要保护鹦嘴鱼。这是全球珊瑚礁监测网络、国际自然保护联盟 (IUCN) 和联合国环境规划署最近发布的一份报告中的一项重要建议。当然，珊瑚礁面临着许多威胁——从气候变化到污染再到入侵物种。但该报告提出，恢复鹦嘴鱼这种大型食草动物，可以在珊瑚礁上控制海藻，可以为恢复珊瑚礁带来巨大收益。您可能会认为它们是水下野牛。不幸的是，近几十年来，鹦嘴鱼和其他草食性鱼类被过度捕捞。
鹦嘴鱼进食海藻
那么，要拯救加勒比海的珊瑚礁，真的能像更好地保护鹦嘴鱼那样简单吗?自然保护协会负责珊瑚礁保护的首席科学家、现任自然网会员斯蒂芬妮·威尔说，还没那么快。威尔也认为鹦嘴鱼和其它食草动物对珊瑚礁的健康至关重要。但她也认为，有效的长期保护需要关注复杂的原因和解决方案。研究人员最近和威尔坐下来讨论了国际自然保护联盟 (IUCN)的报告以及它对自然资源保护主义者的意义。
为什么鹦嘴鱼是保持珊瑚礁健康的关键成分？斯蒂芬妮·威尔:在珊瑚礁上，珊瑚和海藻之间正在爆发全面战争。它们都在争夺空间和光线，而鹦嘴鱼是珊瑚在这场战斗中重要的盟友。事实上，鹦嘴鱼就像割草机一样，通过确保快速生长的海藻不会超过生长较慢的珊瑚，帮助珊瑚占据上风。
如果没有食草动物，世界各地许多珊瑚礁上的珊瑚很快就会被海藻窒息而死——这就是加勒比海正在发生的事情。在鹦嘴鱼数量较少的地方，珊瑚礁正在转变为藻类珊瑚礁。研究人员们知道，如果存在健康的鹦嘴鱼种群，这可能是珊瑚礁健康的一个很好的迹象。
在过去，曾警告说，保护珊瑚礁鱼类不应该是保护珊瑚礁的唯一策略。自然资源保护主义者还应该考虑什么?
虽然过度捕捞是珊瑚礁面临的最大威胁，但随着时间的推移，其它严重威胁也会导致珊瑚礁退化。
本地威胁是珊瑚礁最大和最直接的担忧，如果保护主义者和研究人员们不采取行动减少这些威胁，气候变化将是几十年来长期斗争的致命一击。
斯蒂芬妮·威尔
“如果不是食草动物，珊瑚很快就会被海藻窒息。” — 斯蒂芬妮·威尔
珊瑚礁受到陆地上发生的事情的负面影响，所以当人类没有妥善处理污水并最终进入海洋时，珊瑚礁就会生病。
当人们开发沿海土地而没有确保有适当的缓冲来消除侵蚀和流入大海的泥土时——最终会因沉积物导致珊瑚礁窒息的。
如果研究人员只关注过度捕捞问题——将错过珊瑚礁面临的主要威胁，研究人员的努力也无法实现保护珊瑚礁的目标。
我们需要更多的鹦嘴鱼、更少的污水和更少的沉积物径流。这不是只拥有一种的问题，我们需要这三种恰好都为珊瑚礁做好准备，以应对全球变暖和二氧化碳增加的威胁。
为什么污染是影响保护珊瑚礁的重要因素之一？水污染是世界各地珊瑚礁面临的三大威胁之一。珊瑚礁依赖清洁、清澈和低营养的水来茁壮成长，当水质受损时，珊瑚礁也会受损。
事实上，如果人们不努力改善水质，我们的其它保护投(保护区、恢复、渔业法规等)就会面临风险。污染来自陆地和海洋活动，其中最常见的是未经处理的污水泄漏或直接排入海洋。研究人员对污水问题特别感兴趣，因为环境中未经处理的污水对人类和珊瑚礁都是一个问题。如果我们能找到创造性的方法，为人类和珊瑚礁解决这个问题，这将是保护珊瑚礁和人类沿海社区的巨大胜利。
自然资源保护主义者能做些什么呢?研究人员佩尔讲到:“到目前为止的部分问题是，尽管我们寻求合作伙伴来完成工作，但我们往往做得不够，错过了与完全不同但互补的部门的人一起工作。”
人们常常说，水污染问题很难解决，因为它是由另一个机构管理的，或者有太多的利益相关者参与，或者这是一个技术问题。
“如果我们把所有的钱都花在鹦鹉鱼的保护上，我们就不会拯救珊瑚礁。 要是这么简单就好了！” — 斯蒂芬妮·威尔
有很多原因使我们难以超越现有的工具箱，但如果我们想看到这些系统的不同，我们需要开始解决最大的本地威胁，这意味着新的合作。
与此同时，我们不能忘记气候变化的影响——对珊瑚礁来说，这意味着海洋变暖和酸化，从而产生压力，甚至是致命的条件。
珊瑚礁的灭绝还没有结束，如果我们能组织起来，集中精力尽量减少眼前的威胁，珊瑚礁很有可能在下个世纪继续存在。
专注于单一策略/物种是否有助于保护主义者集中注意力，还是过于简单化？佩戴讲到：“虽然保护鹦嘴鱼对维持珊瑚礁健康至关重要，但它并不是珊瑚礁健康的唯一关键。”
野生虾虎鱼
珊瑚礁之所以如此神奇的原因之一是它们的复杂性——但这也让研究人员更难理解它们是如何运作的。研究人员们每天都在学习有关珊瑚礁的新知识。例如，了解到虾虎鱼（想想可爱的小礁鱼）会对珊瑚在其空间被海藻竞争者入侵时发出的化学警报信号做出反应。
小鱼会在几分钟内出现并咬下藻类，在某些情况下它们会吐出甚至不会吞下藻类！很明显，它们是在保护它们的栖息地——珊瑚——不被过度生长。这些生物能在这方面合作真是太神奇了!
鉴于这些复杂的相互作用，研究人员需要注意在管理策略方面不要过于简单化。是的，保护鹦鹉鱼非常重要，研究人员应该尽一切努力确保鹦鹉鱼种群的健康，但保护鹦鹉鱼只是解决方案的一部分。研究人员担心的是，如果过度简化解决方案，就会错失采取更全面方法的机会，从长远来看，这更有可能带来成功的结果。
