当2001年考古学家在塞浦路斯岛上挖掘一个古老的定居点时，他们发现了惊人的东西。这是一个男人的坟墓，旁边的陪葬品是燧石、贝壳和一只8个月大的猫。
塞浦路斯出土的最早的宠物猫
这个墓葬可追溯到大约9500年前，这是世界上已知的人类和猫伙伴关系的最古老证据，比4000年前的古埃及人对猫的热爱早多了！
但是，塞浦路斯岛是地中海中的一个小岛，距离最近的陆地有70公里远，是谁把猫带到了岛上？人与猫之间的这种亲密关系什么时候开始的呢？谁是家养猫的祖先？人类如何帮助猫占领塞浦路斯，并最终占领整个世界？
塞浦路斯
为此，我们要感谢驯化的复杂过程。今天的家养猫属于独立的物种，被称为家猫（Felis catus）。我们可以将其起源追溯到一种名为斑猫（Felis silvestris）的野猫，该物种由五个不同的亚种组成。
根据对现代家猫的基因组的研究，一种名为非洲野猫（Felis silvestris lybica）的亚种是当今所有家养猫的直接祖先。那些野猫现在仍然在北非和西南亚出没。
非洲野猫
可以看的出来，家猫和它们的祖先看起来没有太大不同。非洲野猫稍大，并且它们的皮毛颜色和花纹比较单一。
它们大多具有所谓的鲭鱼斑（Mackerel Tabby）图案，条纹垂直于它们的脊柱。甚至可以在古埃及艺术品中描绘的猫身上找到相同的图案。
古埃及猫壁画
这些野猫是独居的动物，与狼等其他动物的社交结构不同。因此科学家认为猫的驯化可能与其他动物的驯化过程不同。
但不幸的是，非洲野猫的化石记录保存的不够好。大多数都没有被保存下来，无法用于基因分析，这就是为什么很难弄清猫是如何被驯化的部分原因。
一些最古老的已知化石包括塞浦路斯的标本，大约有11000年的历史，而土耳其的化石大约在10000年前。
那么，非洲野猫如何进化到家猫？好吧，您知道训练一只猫做事有多么困难，显然花了很长时间。
驯化动物的不同方式驯化是指一种生物的成长与繁殖逐渐受另一种生物（通常是人类）利用与掌控的过程。并且它一定在某种程度上依赖人类，如食物、庇护所。
驯化存在三种方式：猎物途径、定向途径和共鸣途径。
在猎物路径中，野生动物首先被人们猎杀。然后，为了更好地控制狩猎，人们开始管理动物群，如羊和牛。这导致圈养繁殖并最终驯化该物种。
在共鸣途径中，野生动物被食物吸引到人类居住区。它们走到人们去的地方，食用人类食物残渣，或者捕食被人类吸引来的猎物，如老鼠。形成互相依赖关系，最终导致驯化。
定向途径，在另两种驯化途径中，野生动物都具有某些能够被驯化的特点，而对于一些没有这些特点的动物，人们利用曾经驯化其他动物学到一些经验，有目标的应用于这些动物。马、驴和骆驼，很可能是这样驯化的。我们快速实行了对它们的驯化，以利用他们长距离行走和搬运货物的能力。
猫最可能是通过共鸣途径被驯化的。几千年来，它们一直在人类住所附近觅食，但不一定与人们接近。但最终，人们注意到猫很擅长捕捉捣乱的害虫，并开始积极吸引它们生活在定居点。
通过研究古代小猫的遗骸，我们可以窥见这一过程。
例如，对陕西省泉湖村5300年前的猫遗骸进行同位素分析后，发现了微量的小米，这是该地区饮食中的一种主要谷物。这表明猫吃以储存的小米为食的老鼠，这无疑对村民们有用。
驯化使野猫产生了什么变化呢驯化使家猫比其祖先小，并带来了不同的花纹和毛色。它们产生了鲭鱼斑的新变体，以及黑色、橙色和白色毛色的引入。
大多数外表的变化是最近才出现的，是由于野猫的隐性基因逐渐变得突出。科学家们相信，到19世纪，人们才开始有选择地繁殖，使花纹和颜色有更多变化。
除了大小和颜色之外，驯化并没有真正改变猫的形态。与之相比，狗的整体形态发生了重大变化。这主要是由于繁殖方法的差异，因为人们为了特定目的繁殖了不同的犬种。
与大多数其他驯养动物相比，现代猫还与野生祖先保持着更多的遗传和行为相似性，包括与饮食和繁殖有关的行为。这可能是由于家养的猫一直与周围的野猫种群杂交。
野猫被认为经过了两次驯化一次大约在一万年前在西南亚，而另一次在大约4000年前的埃及。
这是基于对现代猫的基因组的分析得出的，这表明两个不同来源的种群在两个不同的时间对当前的基因库做出了贡献。
而且我们还发现了支持多方面驯化的考古证据。例如，在埃及，希拉孔波利斯遗址发现了六具墓葬，其中有两只成年猫和四只小猫。它们可以追溯到3600至3800年前。
它们中较小的与家养的猫的大小非常接近，并且一只猫的骨骼显示出骨折愈合的迹象，表明它受到了人类的照顾。
在埃及大约3000年前，通过展示猫与人并肩的艺术和图像，可以看出这种关系越来越紧密。
在这之后，早期希腊定居者以及通过罗马和埃及之间的交流将猫带到罗马。随着文明的发展，在罗马帝国内部，猫随之发展壮大。
在古罗马发现的许多艺术品中，猫作为宠物出现，比如家庭环境中捕猎的猫。
到现在为止，我们仍然不知道猫的故事是从哪里开始的，毕竟，如果家猫的最早证据是在塞浦路斯岛上，那么谁首先把猫带到了塞浦路斯？
可能在11000年前的全新世初期，西南亚的人们开始向欧洲移民 - 包括塞浦路斯。他们带来了猫的亚种，这是我们家养的猫的祖先。
最终，猫成为猫。
如今，我们与猫的关系已经互利互惠，以至于家猫已真正占领了世界，它们的总数量估计为6亿。
猫已经取得了世界统治地位（仅次于我们），但如果不是我们，那它们可能永远不会离开非洲。
