选择健康的鸟来笼养是第一步。健康的鸟应该是精神状态好，羽毛丰满有光泽，食欲旺盛，好鸣好动，眼睛明亮且不乱冲乱飞的个体。反之有病的鸟，表现为翅膀下垂，羽毛蓬松且失去光泽，动作呆板，常将头插入翅下或缩头打盹，屁股上沾有粪便。有这些表现的鸟最好不要去买，多数是养不活的。
初养者最好选择容易饲养而又价廉物美的鸟来养，比如文鸟科的金翅雀、斑胸草雀、蜡嘴，鹦鹉科的虎皮鹦鹉、牡丹鹦鹉、鸡尾鹦鹉等。当有了一定的笼养鸟经验后，再根据个人喜好购买你理想中的鸟来饲养，笼养鸟通常分以下几种主要类型。
1.善于模仿人语和其他动物叫声的鸟
像八哥、鹩哥、绯胸鹦鹉等。这类鸟最好购买雏鸟来驯养效果会更佳。其中八哥价格最低，市场上也多，但学舌的成功率较低。绯胸鹦鹉要教会它讲话很难，发音也不太准，但一旦学舌成功，可饲养数十年。鹩哥是目前国内最受欢迎的学舌鸟，它学舌快，咬字准，谁教像谁。在市场上能讲一二句话的得千元以上，能讲几句话的就得数千元，但它寿命不长，很少能活到七、八年以上。
2.鸣唱婉转悦耳的鸟
像金丝雀、百灵、画眉、相思鸟等。就世界而言金丝雀最为流行，经数百年的驯养已形成许多品种，容易饲养繁殖，叫口最好且价廉物美。百灵是北方最著名的鸣唱鸟，画眉是南方最著名的鸣唱鸟，但都是野生的，人工尚不能繁育。相思鸟不但鸣唱好听，且羽色亮丽。但已列为国家二级保护鸟类，不宜笼养。
3.羽色艳丽、体态优美的鸟
像虎皮鹦鹉、牡丹鹦鹉、鸡尾鹦鹉、灰胸草雀、七彩文鸟，梅花雀。这类鸟都能人工繁育并形成了不少品系，故在市上非常流行且价廉物美。当然鸟市上还有更漂亮的鸟，如蓝翅八色鸫、长尾阔嘴鸟等，但这些鸟早已是国家二级保护鸟类，因而不宜笼养。
4.善于表演技艺的鸟
像黄雀、斑文鸟、白腰文鸟、金翅雀、蜡嘴雀、喜鹊、红嘴蓝鹊、乌鸦等。这类鸟经过训练会衔牌、接物、叼物、开抽屉、开锁、戴面具、含接弹子等等。有时我们对鸟也有误解，比如我们喜欢喜鹊而时厌乌鸦，其实乌鸦是最聪明的乌之一，它会动脑筋，还会使用工具将小石子丢进够不着水的小口瓶中，直至水涨上来喝得着才罢休。
5.擅长打斗的鸟
有的鸟喜欢打斗，如棕头鸦雀、画眉等。玩鸟中比较流行的是棕头鸦雀的撕斗，也就是人们常晓的斗“黄腾”。但能斗的画眉比能叫的画眉更值钱，超级斗七的身价甚至超出万元。
