大部分宠主对于“急性肝功能衰竭”一词的概念还是比较模糊的，其实犬猫的急性肝功能衰竭是指肝功能迅速丧失，以致肝实质不能充分维持合成和排泄的状态。决定是否给这些病例继续必要的强化治疗和支持性治疗时，恢复维持犬猫生命的肝功能的潜力至关重要，无论临床症状持续时间长短，将肝衰竭划分为可能可逆或不可逆的临床相关级别似乎是合理的。
关于什么是“急性”的持续时间没有共识，临床症状的持续时间和基础病理学的可逆性之间也不总是存在相关性。急性肝衰竭已被用作急性肝坏死组织病理学实体的同义词。然而，脂质在肝脏的浸润（如猫类脂肪肝）、炎性细胞（如猫传染性腹膜炎）或肿瘤细胞（如淋巴瘤）也会导致肝功能的急性衰竭。对犬猫的肝衰竭诊断评估，直到最终的组织病理学诊断，通常需要几天的时间。在实践中这意味着，无论根本原因是急性或慢性或潜在的可逆或在明确的组织病理学诊断之前，对肝功能衰竭的犬猫进行不可逆的支持性护理是必要的。
我们还应考虑诊断肝衰竭的具体临床标准，而不是功能障碍或无临床明显功能障碍的损伤。在人类医学中，凝血病和肝脑病合并急性肝病是诊断肝衰竭的必要条件。类似的标准在兽医学中与适当的临床证据结合使用时似乎是合理的。对猫狗急性肝衰竭的治疗主要是支持性的，需要对每一种功能紊乱给予特别的关注。随着目前在兽医急救方面的进展，对急性肝功能衰竭的犬猫进行医疗和技术管理可以有效的降低发病率和死亡率。
犬猫肝衰竭的病因学由于肝脏的巨大功能储备，在急性肝衰竭的临床症状变得明显之前，需要损失超过70%的正常肝细胞。弥漫性严重脂质病，细胞浸润，急性肝细胞坏死，损失会迅速的扩大。潜在的病因包括代谢、肿瘤、感染或中毒过程，引起肝小叶坏死的药物可能导致急性肝衰竭，也可能不会，这取决于损伤的严重程度和程度，临床经验表明，急性肝衰竭在猫比狗更常见。
一、肝毒素
化学药剂：
虽然肝毒性化学品的清单是比较广泛的，但是化学品中毒导致犬猫急性肝衰竭是一个不常见的原因。犬猫食用松油，可能会导致致命的肝细胞坏死。人们越来越认识到生物毒素的潜在毒性，食用发霉的食物或在静水表面生长的蓝藻后发生支原体中毒也可导致肝细胞坏死，食用苏铁种子也会导致犬的急性肝衰竭。
药物：
药物相关肝毒性的发生率可能比目前公认的要高，因为建立的因果关系难以令人满意。在人类中，药物反应可能导致多达25%暴发性肝衰竭病例。在兽医学中报道的与药物相关的肝毒性大多数是轶事报告，涉及到附加的药物和临床程序，以及可疑的病原体。吸入烷类药物已被认为是导致急性肝衰竭的原因，虽然还没有在小动物身上进行过******后******毒性的临床研究，但在小动物身上无疑是极为罕见的。急性肝坏死和肝衰竭可能发生在罕见的情况下（使用安定治疗后的猫）。猫在接受安定治疗后出现急性、致命性肝坏死，而安定的治疗作用非常普遍，这可能是一种特异反应，而不是一种可预测的现象。苯妥英与其他抗惊厥药物联合使用时，也可引起急性肝坏死，这一结果强调了一个事实，即药物之间可能会产生附加或协同的肝毒性作用，而单独使用时可能不会造成明显的临床问题。
二、传染性病原体
感染性病原体
感染性病原体是兽医学中引起犬猫急性肝功能衰竭的罕见原因。病毒感染由于对犬腺病毒有效的疫苗，由传染性犬肝炎引起的急性肝衰竭是罕见的。猫传染性腹膜炎可表现为急性肝衰竭，是肝脏大量化脓性肉芽肿性炎症细胞浸润的结果。
细菌感染
由细菌感染引起的急性肝功能衰竭也是罕见的，但在梭状芽孢杆菌引起的梭状芽孢杆菌肝炎、梨状芽孢杆菌、钩端螺旋体病中也可能发生急性的肝功能衰竭。
真菌感染
在犬猫全身真菌感染中，组织胞浆菌病被认为是最容易引起严重肝病的疾病。真菌性肝病的相对发病率随地理位置的不同而有明显的差异。
寄生虫感染
恶丝虫可能导致肝腔综合征肝消化和缺血引起的肝坏死或继发于噻嗪酮治疗的肝损伤。传播型弓形虫病是一种潜在的引起急性肝衰竭的原生动物。
犬嗜酸细胞肝炎
犬嗜酸细胞肝炎被认为是由一种传染性有机体引起的，这是基于它通过受感染狗的血清和组织液的传播能力。这个疾病会让犬猫出现急性肝衰竭到慢性肝病等很多肝损伤。
三、肿瘤疾病
急性肝衰竭最常见的原因之一是肿瘤细胞大量浸润，呈多中心形态的猫淋巴瘤。虽然造血细胞肿瘤有巨大的肝浸润的潜力，但任何原发或转移的肿瘤如果破坏了足够的肝实质，都可能导致肝衰竭。
四、代谢性疾病
①：猫肝脂沉积症
在临床实践中，猫的脂肪肝是导致急性、潜在可逆肝衰竭的最常见原因之一。细胞内脂质积累导致肝细胞功能障碍，最终导致肝衰竭。最近的研究表明，通过长期、强化管理和持续、积极的营养支持，这种情况是有可能逆转的。
②：铜存储疾病
在贝灵顿犬中，铜相关肝病的急性危象可表现为急性肝衰竭。受影响的狗通常是年轻到中年，可能没有过往的肝脏疾病史，虽然长期的肝脏积累铜已经发生，但是一小部分出现症状的犬可能并发铜质溶血性贫血。
五、大规模的肝脏缺血
动脉或静脉闭塞引起的局部缺血可导致肝脏细胞坏死和肝衰竭。血栓形成、瘤变或其他肿块病变、右侧心衰和血管异常都可能有几率导致肝脏的缺血，进而导致肝衰竭。
