变法革新从来都不是一件容易的事，因为他涉及到利益的重新分配，对于既得利益者是巨大的冲击，而这些既得利益者实力强大，他们不可能束手待毙，从吴起在楚国的变法，到商鞅在秦国的变法，最后的结局就可见一斑。楚悼王死后，吴起被旧贵族们追杀，变法彻底失败；商鞅相比吴起要好一点，秦法被继承下来，但他自己却作法自毙，被老氏族们车裂于市。
汉武帝作为大有为之君，即位之初就开始大张旗鼓的搞起了改革，他颁布求贤令为国举贤，同时任命窦婴为丞相，田蚡为太尉，赵绾为御史大夫，王臧为郎中令，开始大张旗鼓的进行改革。汉武帝刘彻从董仲舒的文章里，看到了想要的东西，就像当初他听博士辕固讨论儒学时，所说的一样，如今是盛世，也是大有为之世，无为而治的国策必须调整，从无为到有为，是必须的，只是汉武帝步子迈的有点大，完全没有考虑一直在冷眼旁观的奶奶。窦太后一直在默默的注视着一切，因为她要选个合适的时机，达到一击必中的目的。
汉武帝这边搞的如火如荼，在赵绾、王臧的建议下，汉武帝将他们的老师申公请到了京城，对于申公这个人，汉武帝是抱着很大期望的。但两个人的这次会面，却让汉武帝很失望，汉武帝说：“赵绾和王臧是我的重臣，既然您是他们的师傅，请您知无不言，教我治理天下的办法！”但在他慷慨激昂的说了一大堆想法后，申公却说：“为证在于少言！关键看是不是能行得通！”这让汉武帝刘彻大失所望，韩嫣说：“陛下，我看申公就是个老糊涂，根本没有什么真才实学！”刘彻听后点了点头，看来他也很不满意，赵绾和王臧着急了，他们赶到申公下榻的馆驿，询问老师和皇帝会面的情况。
和两个情绪激动的学生相比，申公显得非常淡然，还是不说什么话。“老师，是我们建议皇帝把您接过来的，当今皇帝年轻气盛，是个大有为之君，将来必定成为一代圣君，他认同我们儒学，丞相窦婴，太尉田蚡，也都是我儒学的坚定支持者，这正是我辈施展才华的大好时机，因此，我们才建议皇帝建立明堂，请老师您出来主持大局！”申公叹了口气，“这个世界上懂得道理的人很多，把它说出来的人也很多，但真正能做成事的人却很少，你们知道这是为什么嘛？”赵绾、王臧摇了摇头，“请老师指教！”申公说：“那是因为想做成事的人，不仅要理论正确，还要能够务实，通权衡变通，既要有御人之术，也要有雷霆手段，你们看上边那个孩子，他能行吗？”
赵绾、王臧眼里的明君圣主，在申公看来不过是个不识时务的孩子，很多时候不是你坐到位子上，就有了权力，而是因为有了能力，才能坐上那个位置。否则就需要有人在背后保驾护航，汉武帝推行变革这件事，完全是他个人的主张，既没有和窦太后打招呼，也没有得到母亲王娡和舅舅田蚡足够的支持，你说他这不是空谈大道，而忽略了实际嘛！年轻人总是年轻气盛的，这没什么不好，但是做事就缺少了稳扎稳打。申公是个明白人，可不是个糊涂人，刘彻也许以后会成为明君圣主，但现在不过是个经验欠缺的年轻人，这个时候他需要的不是急于进取，而是凝聚力量集势而后发，可惜这个时候的刘彻，还不懂得这个道理。
建元革新除了举贤任能外，另外一项举措就是要让列侯就国，因为这些人不去封国，总是赖在京城，对于朝廷来讲，不仅是个沉重的负担，也是潜在的隐患，因为他们之中的大多数人，不是功臣后裔，就是地方豪强，其中窦氏就有不少列侯，没有别的本事，却喜欢横行不法。于是就有了列侯就国的策略，让这些人都去地方就国，肩负起地方治理的职责，履行“在其位谋其政”的职责。这里的大多数人，他们都不愿意去就国的，因为在汉代，除了长安是个超级大城市外，其他的所谓城市基本上就是乡村，生活条件实在是差的不多了，他们个个养尊处优惯了，可不想去吃那个苦，受那个罪呀！
在汉景帝的时候，倒是没让列侯就国，不过汉景帝任命的中尉，从郅都到宁成都是酷吏，任命他们的主要原因，就是让他们去对付这些宗室豪强，以免他们在京城之地横行不法。但是苍鹰郅都这个人，执法不二且为人清廉，没有什么把柄给人，宁成则不同，他这个人狠辣而且贪婪，因此有很多把柄落入了他人之手。列侯既然都要就国了，酷吏的作用就不明显了，因此当窦太后拿出宁成贪污的证据时，窦婴将它转呈给刘彻，刘彻说：“既然证据确凿，没有什么可以顾惜的，功臣也可以成为罪人，不过是转念之间的事，昔日父亲称苍鹰郅都为打虎英雄，不想今日宁成自己成了老虎！”
“太后，陛下受了赵绾、王臧这些儒生的蛊惑，坚持要废黜黄老之术，改旗易帜推行儒学，您一定得管管了，不然这不就天下大乱了！”窦太后面对这些窦氏族人的牢骚满腹，并没有立刻表态，她说：“陛下这么做自有他的道理，如果有些人想蛊惑陛下，我自然不会坐视不理的，你们稍安勿躁，人家让你们去封地就国，你们去就行了，又不是不让您们回来，你们想我这个老太太了，随时可以回来看我！”看到了吧，这就是差距，和刘彻的咄咄逼人不同，窦太后才是老谋深算的政治家，她的内心对刘彻的做法，早就已经忍无可忍了，但对于窦氏族人的试探，她不仅不露声色，还要安抚人心。
“我这个人年纪大了，身子骨不行了，得出去休养几天，皇帝年轻气盛，你们几个人要尽心尽力，辅佐天子呀！”窦太后准备去骊山休养，临行前叮嘱窦婴、田蚡等人要尽心尽力，在这个时候去休养，很多人看不清楚窦太后的意图。实际上这正是老太太的高明之处，她这么做叫做以退为进，自己暂时离开，可以更好的看清一切，让跳梁小丑们自己跳出来，刚好可以把他们一网打尽！果然，窦太后刚走，赵绾、王臧就急不可耐了，赵绾草拟了一份奏折，内容是以后朝廷的大政，不需要报送东宫了，应该由皇帝自己来决策，这是什么？夺权，夺取窦太后手里的权力！但是他们忘了，尽管窦太后身在骊山泡温泉，实际上京城的消息，通过专人不断的传递到他手里。
于是在朝会之前，窦太后回来了，是那么的恰到好处，刚好在刘彻上朝的路上，把他拦截下来。看到奶奶，刘彻就像老鼠见到了猫，奶奶太强大了一份尽管眼睛看不见了，但那份不怒自威的气势，让自己不得不收敛锋芒。“听说你让赵绾、王臧拟了个奏折，今天准备庭议一下？”“什么奏折？孙儿不知此事！”汉武帝刘彻赶紧装傻，这个奶奶可惹不起，她手握虎符，就算自己是皇帝，也是可以废黜的。“那就好，看来做皇帝未必称职，但做孙子还是有一份孝心的！赵绾、王臧，作为天子近臣，他们不思为君尽忠，却中饱私囊，行贿受贿，蒙蔽天子的视听，这样的人不能不除！你说呢？”“奶奶说的对，奶奶说的对！”刘彻连连点头，于是朝会就变成了清算大会，赵绾、王臧被当场拿下，本来安排护卫的李广，被搞了个一头雾水，怎么把两位大人给拿下了？程不识拍了拍李广的肩膀，“老弟，人一定要有眼色，如今还是太皇太后说了算，建陵侯卫绾都被逼走了，你我又能有什么作为呢？”
窦婴、田蚡也被免职，太后王娡被窦太后警告，朝堂上的要职，都被换成了窦太后的人，刘彻成了彻底的傀儡，建元革新彻底失败了，那些就国的列侯，也纷纷返回京城，一切又恢复了以前的平静。申公早就离开了京城，在赵绾、王臧一步步走向不可挽回时，申公选择了退，就如卫绾对所说：“退不一定会输，不退就一定会输！”窦太后以胜利者的姿态，出现在刘彻面前，她对刘彻说：“那些儒生只注重形式，写的好文章，但太不务实，那样怎么能做好事呢？听说赵绾、王臧死了，你做的很对，一定要给那些儒生们一个教训，不能再让他们来蒙蔽你了！”这就叫做杀人诛心，窦太后明知道两人不是死在刘彻手里，却要说成是死在刘彻手里，当你没有能力的时候，你连自己都保护不了，就更不要说别人了。
无力感，挫败感，接踵而来。刘彻陷入了低谷，当舅舅田蚡来到他身后时，他还没有发觉，直到田蚡拍了拍他的肩膀，他才回过神来。“陛下，赵绾、王臧虽然是忠臣，但不是能臣，他们两个死了没有什么可惜的！您不必过分悲伤！”“舅舅，您说我该怎么办？”“还能怎么办？如今太皇太后大权在握，我们只有隐藏行迹，蛰伏静待时机的份儿！”“舅舅。这是那位高人说的，怎么和卫绾老师说的差不多？”“陛下说对了，确实是一位高人，他就是前梁国的国相韩安国！”
汉武帝刘彻变了，上朝成了应付差事，散朝后的上林苑，成了他的主场。他整天带着卫青等一班羽林卫，在上林苑里狩猎野鹿，并培养自己的嫡系。韬光养晦的汉武帝刘彻，变得越来越让人说摸不透了，但一大批青年才俊涌现了出来，其中就包括财物天才桑弘羊，军事天才卫青，精于大政的主父偃，通刑罚的酷吏张汤等人。
最终打败了窦太后的不是汉武帝，而是时间，汉武帝也得到了奶奶的认同，当窦太后把虎符交给刘彻时，同时也叮嘱他要小心太后王娡和丞相田蚡专权！当然窦太后这么做，也是为了保住窦氏，让汉武帝平衡政治的一种做法罢了。但窦太后失算了，汉武帝超越了她和其他人，他没有选择制衡，而是选择了由自己掌控一切，于是窦氏和王氏一起覆灭了。
一个人的历史，一家之言。
