清朝入关以后，在中原地区汉文化的巨大影响下，康熙皇帝沿袭明朝旧制，创设了“东西六宫齐备，位号明确，等威明辩”的后妃等级制度，对于后妃等级和人数配置《清史稿后妃列传》明确记载：“皇后居中宫；皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数。”
也就是说，皇后位居中宫只有一人，皇贵妃有一人，贵妃有两人，妃子四人，嫔有六人，自嫔以下像贵人和常在的人数是没有限定的。
作为少数民族建立的封建王朝，清朝统治者几乎考虑到了所有有助于皇权集中，稳固，统治根基的统治手段，后妃等级制度就是其中之一。
也就是说，皇帝纳取后妃从来都不是一件随心所欲的私事，而是关乎皇权统治朝局稳定的国家大事。
皇后毕竟只有一个，要有高贵的出身，强大的外戚，优良的品德，更要有皇太后皇帝乃至诸王大臣的首肯，封后之难可以说是难于上青天，那么除了皇后以外的后宫妃嫔，哪一级后宫妃嫔的晋升才最让人欣喜若狂。或者说，哪一级后宫妃嫔的晋升才能真正的实现身份的转换呢？
其实从贵人升到嫔，是最令人欣喜若狂的。
下面我们详细来说一说，很多人认为古代是一夫多妻制，其实这是错误的认识。
我国古代实行的是一夫一妻多妾制，暂且不说万人之上的皇帝，就是稍有权势的人，家里可能都有几个小妾，或者是通房丫头，贴身丫鬟等等。
如果类比到后宫之中，那么皇后就算得上是正妻，而皇贵妃，贵妃妃嫔则相当于皇上的妾，那么贵人和答应他们，从严格意义上来说只能算得上是事后皇帝的通房丫头，虽然可能侍过寝，但是在后宫当中是没有地位的，没有后宫嫔妃的待遇，更加没有封号，一旦从贵人晋升为嫔，就相当于从后宫的奴婢晋升为皇帝的妾室，也就是终于华丽丽的变身成为主子了。
变成了主子之后有很多的特权。
在清代，皇室子嗣并不是在其母亲身边长大的，等到皇子和公主长到一定的年龄，如果生母的地位很高，则拥有抚养之权，便可以和所处子嗣定时相见。
这个抚养之权的分界线就是嫔，嫔及以上拥有抚养所出子嗣之权。
而嫔以下的贵人答应则没有这项权利。
除此之外，贫及以上还拥有着收养低等贵人答应所出子嗣的权利。
在讲究母凭子贵的后宫，有一位子嗣或者是收养的子嗣，对后妃的后宫地位影响，乃至受宠程度都有着极为关键的作用。
同样都是皇帝的女人，同样居于东西十二宫嫔，以上就是主子。
而贵人常在答应，就只能是奴婢，这就是古代严苛的等级制度划分。
